על פי ההסכם, חברות אמריקאיות יהיו אחראיות להקמת מרבית תשתיות הגרעין האזרחיות של סעודיה, באופן שידחק מתחרות זרות ויחזק את מעמדה של ארצות הברית כשותפה המרכזית של ריאד בתחום זה. ההסכם צפוי להיות מוגש לקונגרס האמריקאי בימים הקרובים, אולם חסימתו צפויה להיות מורכבת, שכן הדבר ידרוש רוב מיוחד במקרה של וטו נשיאותי.
אם מסקנות המחקר יהיו חיוביות, חברות אמריקאיות יבנו את מ0תקן ההעשרה במסגרת מנגנון המכונה "קופסה שחורה" (Black Box), שנועד למנוע העברת טכנולוגיות רגישות לידי סעודיה. בממשל האמריקאי מדגישים כי מודל זה יאפשר לארצות הברית לשמור על שליטה הדוקה בפרויקט ולמנוע שימוש צבאי בטכנולוגיה. עוד נקבע כי אם וושינגטון תחליט בסיום המחקר שלא לאשר את הקמת המתקן, סעודיה לא תוכל להקים יכולת העשרה עצמאית או להיעזר במדינה זרה אחרת לצורך כך במשך עשר שנים.
בסעודיה מציגים את התוכנית כחלק ממדיניות ארוכת טווח שנועדה לפתח תעשיית גרעין אזרחית, לנצל את עתודות האורניום שבשטחה ולהגדיל את ייצור האנרגיה המקומי. לפי עמדת הממלכה, מהלך כזה יאפשר להפנות חלק גדול יותר מתפוקת הנפט לייצוא ובכך להגדיל את הכנסות המדינה. בין החברות שעשויות להרוויח מהעסקה נמצאת חברת וסטינגהאוס האמריקאית, שכור ה-AP1000 שלה נחשב למועמד מוביל להשתלב בפרויקט.
לצד היתרונות הכלכליים, ההסכם מעורר גם ביקורת נרחבת. מתנגדי המהלך מזהירים כי עצם מתן האפשרות לסעודיה להחזיק ביכולת עתידית להעשרת אורניום עלול לעודד מדינות נוספות באזור, ובהן איחוד האמירויות, טורקיה ומצרים, לקדם תוכניות דומות ולהאיץ את מרוץ הגרעין במזרח התיכון.
בממשל האמריקאי טוענים כי ההסכם שנחתם עם ריאד מספק פיקוח הולם על כלל האתרים שיוקמו במסגרת שיתוף הפעולה עם ארצות הברית, וכי המעורבות האמריקאית תבטיח שהתוכנית תישאר אזרחית בלבד. מנגד, מבקרי ההסכם סבורים כי מנגנון זה אינו מספק מענה לחשש מפני פעילות גרעינית אפשרית באתרים שאינם קשורים ישירות לארצות הברית.
במקביל, ההסכם מגיע בתקופה שבה הבית הלבן ממשיך להפעיל לחץ על איראן לצמצם את תוכנית הגרעין שלה. מבקרי המהלך טוענים כי קיים קושי לדרוש מאיראן מגבלות מחמירות, ובמקביל לאפשר לסעודיה לקדם תוכנית גרעין אזרחית שעשויה לכלול בעתיד גם יכולת להעשרת אורניום. בממשל טראמפ דוחים את הטענה וטוענים כי אין סתירה בין הדברים, כל עוד התוכנית הסעודית תהיה כפופה למנגנוני הפיקוח שנקבעו במסגרת ההסכם.
למרות הביקורת, נראה כי הדרך לבלום את ההסכם בקונגרס אינה פשוטה, ובשלב זה מסתמן כי שיתוף הפעולה הגרעיני החדש בין ארצות הברית לסעודיה צפוי לצאת לדרך ולהפוך לאחד המהלכים המשמעותיים ביותר ביחסים בין שתי המדינות בשנים האחרונות.
התרעות פיקוד העורף