ההכרזה על הקמת מפלגה חדשה, שאת שמה הבטיח לחשוף בקרוב, לא התקבלה בקלות עבור מי שצמח בתנועת הליכוד: "זאת הייתה עבורי החלטה אישית מאוד קשה לעזוב את הליכוד אחרי שלושים שנה", שיתף ארדן בתחושותיו. "זה לא עניין של מה בכך. אני באמת אוהב אהבת נפש את פעילי הליכוד ואת בוחרי הליכוד. אבל כשאתה מבין שהנבחרים במפלגה, או הדרך היום של הליכוד בעיניי, מפספסת ולא מייצגת את מה שרוב העם כולל בוחרי הליכוד מצפים לו, הרגשתי שאני לא יכול להמשיך להיות חלק מזה".
הסירוב לליכוד
ארדן אישר כי קיבל פנייה ישירה מגורם בכיר בסביבת ראש הממשלה: "לפני בערך שבוע נעשתה עמי שיחה בנושא הזה", חשף. "אני כמובן לא מתכוון לספר את הפרטים, אבל מדובר באחד האנשים הקרובים לראש הממשלה. הבהרתי שזה לא על סדר היום ואני מוביל דרך עצמאית".
לשאלת המראיינים האם ההצעה כללה גם תפקיד בכיר לצד המקום ברשימה, השיב ארדן: "אני מתחייב שהיה מדובר באדם מאוד בכיר ומשמעותי שדיבר על שריון מאוד גבוה בליכוד. אבל נבחרתי חמש פעמים בליכוד בשלושת המקומות הראשונים משנת 2006 עד 2019. זה לא העניין. העניין הוא ההשפעה והיכולת להוביל שינוי במדינה כדי להביא לכך שתהיה ממשלה ציונית רחבה, וזה הדבר היחיד שמעניין אותי. לא המקום ולא התפקיד".
במהלך הריאיון, התייחס ארדן לביקורת המושמעת כלפיו מימין ומשמאל, ולטענות כי הוא משמש כ"פרוקסי" של נתניהו. "זה היה צפוי", אמר בגיחוך. "כשאתה בעצם אומר שאתה לא הולך להמליך פה אף צד שימלוך לבד ויעשה מה שהוא רוצה, אלא שצריך להתחשב גם בצד השני, אתה מותקף על ידי שני הצדדים. בצד של הימין שאני חלק ממנו יגידו כל מיני הזיות, למרות שכולם מכירים את עברי ושמעולם לא זגזגתי".
הוא הוסיף: "אני איש ימין מהימים של המאבק נגד עקירת גוש קטיף ועוד לפני כן במאבק נגד אוסלו. מצד שמאל יגידו את מה שאמרתם. אבל שוב, הרי אם הייתי מחפש להיות פרוקסי של מישהו, הייתי נשאר במקום הבטוח שזה הליכוד ומחכה לבחירות הקרובות".
"ממשלה צרה תהיה הרסנית לעם ישראל"
ארדן סירב להתחייב על מי ימליץ לנשיא להרכבת הממשלה הבאה, והבהיר כי יתמוך במי שיקדם אחדות: "אני אצפה ממי שיהיו לו הסיכויים הגדולים להרכיב ממשלה, להגיש הצעה מאוד נדיבה פוליטית לצד השני כדי להצטרף אליו", ציין. "מי שיהיה סרבן האחדות, אנחנו נצביע עליו, נגיד לציבור ונצפה שהוא יעניש אותו אם הוא יגרור את המדינה לעוד סבב של בחירות. אין לי כוונה להצטרף לשום ממשלה צרה, כי היא תהיה הרסנית לעם בישראל לשנים הבאות".
בנוגע לסוגיית הגיוס, ארדן הציג קו תקיף וברור: "צריך להוביל לכך שכל הסקטורים ישרתו בצה"ל, גם החרדים וגם הערבים", קבע. "דרך אגב, גם אם יש משתמטים חילוניים. צריך לקבוע פה סטנדרט אישי שמי שמשרת מקבל תמריצים והטבות, ומי שלא, לא. זה כל כך פשוט והגיוני, ורק ממשלה רחבה תוכל להעביר את העיקרון הזה. יש פה צורך לעשות רפורמה משפטית עמוקה, אבל לעשות אותה בהסכמה רחבה".
התרעות פיקוד העורף