הדיווח ב"ניו יורק פוסט" מלפני כשבוע לא חסך את שבטו מראש העיר הטרי. תחת הכינוי העוקצני "פרימה-דני", תואר ממדאני כמנהיג דק-עור ורגיש בצורה קיצונית לביקורת פומבית. על פי מקורות פוליטיים שצוטטו בכתבה, התדמית הציבורית המחויכת והבלתי-מעורערת שלו ברשתות החברתיות היא מסכה בלבד. מאחורי הקלעים, כך נטען, ממדאני נוטר טינה יריבויות פוליטיות, מתעמר במבקרים שמעזים לצאת נגדו בפומבי, ומסנן הודעות טקסט משך ימים אלא אם כן מדובר במשבר תקשורתי שמאיים על תדמיתו.
הפוסט חשף כיצד לשכתו, שזכתה לתקציב עתק של 53 מיליון דולר לטובת מנגנון יחסי ציבור בשם "המשרד למעורבות המונים", מתפקדת למעשה כמכונת תעמולה. עוד תואר כיצד ראש העיר, המתפאר במיליוני עוקבים בטיקטוק ובאינסטגרם, הופך אובססיבי לכל פוסט ביקורתי ומתקשה להתמודד עם פוליטיקאים שאינם נכנעים לתכתיבי ארגון הסוציאליסטים הדמוקרטיים אליו הוא משתייך.
מנגד, הכתבה שפורסמה היום ב"ניו יורק טיימס" מציגה מציאות חלופית כמעט לחלוטין. בעוד שהפוסט צייר תמונה של לשכה פרנואידית ורודנית, הטיימס מתאר סביבת עבודה תוססת המונעת מאידיאליזם שמאלי, הומור קליל, אזכורי ספורט ותרבות פופ. הכתבה מתמקדת בצוות הצעיר שהקיף את ממדאני, ה"ברוז" (האחים), נשים וגברים בשנות העשרים והשלושים לחייהם, החולקים עם ראש העיר אהבה לכדורגל, לבדיחות פנימיות רשת, למופעי רוק ולסגנון לא רשמי.
העיתון מתאר באהדה כיצד ממדאני שואב את צוותו ל"שיחות הליכה" ברחובות העיר, מתלוצץ עמם כדי להפיג מתחים בדיונים תקציביים אל תוך הלילה, ומשתמש בהומור כדי להדוף שאלות קשות במסיבות עיתונאים. בטיימס אמנם מאזכרים ברפרוף תקריות שזכו לביקורת, כגון סרטון העוקץ המביך שצילם מחוץ לביתו של המיליארדר קן גריפין בגין מס הדירות החדש, אך המסגרת הכוללת היא של מנהיגות צעירה, מרעננת, חפה מסקסיזם ומלאת שמחת חיים.
ההשוואה בין שני הדיווחים מאירה את הקיטוב העמוק בתקשורת האמריקאית של ימינו. ה"ניו יורק פוסט" השמרני רואה בהישענות המסיבית של ממדאני על רשתות חברתיות הוכחה לנרקיסיזם ולחוסר בגרות ניהולית של פוליטיקאי שלא מסוגל לשאת ביקורת ציבורית. ה"ניו יורק טיימס" הליברלי, לעומת זאת, מפרש את אותה נוכחות רשת ואת אותה דינמיקה צעירה ככלי לחיבור בלתי אמצעי עם הבוחרים וכחלק מתרבות עבודה אנושית ונגישה.
הפוסט ביקר את נטייתו של ממדאני למשול באמצעות קליקה סגורה של מקורבים צעירים מהשמאל הרדיקלי; הטיימס מהלל את אותה התארגנות בדיוק כ"אחוות לוחמים" המסייעת לשרוד את התפקידים השוחקים של ניהול העירייה הגדולה בארצות הברית. מה שבמערכת אחת מתואר כנקמנות אובססיבית, מתואר בשנייה כרוח נעורים שובבה ונטולת רשמיות מעיקה.
הפער התהומי הזה לא נוצר בחלל הריק, והסמיכות בין הפרסומים אינה מקרית. הכתבה של הטיימס היא למעשה תשובה ישירה למתקפה של הפוסט – ניסיון פומבי "להלבין" את חוסר הניסיון ואת סגנונו השנוי במחלוקת של ממדאני, תוך הצגתם כתכונות חיוביות של דור חדש ואמיץ של מנהיגות. בסופו של דבר, האופן השונה בו מסוקר ראש העיר מוכיח כי אנו עדים למאבק על נרטיבים ועל הינדוס תודעה; זירה שבה העובדות היבשות נבררות בקפידה, מעוצבות מחדש ומוגשות לציבור דרך פריזמה אידיאולוגית מחודדת שנועדה להכתיר גיבורים או להפילם.
כזכור, קבוצת רבנים מניו יורק פנתה השבוע בתחינה לראש העיר, זוהראן ממדאני, ודרשה ממנו להקדיש תשומת לב רבה יותר להשפעת הרטוריקה האנטי-ישראלית שלו על ביטחונם של יהודי העיר. הפגישה הסגורה, שנערכה בבניין העירייה ודווחה לראשונה בעיתון ה"ניו יורק טיימס", חושפת את המתיחות הגוברת בין הקהילה היהודית לבין המנהיג המקומי.
במהלך הפגישה, שנמשכה כשעה ואורגנה על ידי המשרד של ראש העיר למאבק באנטישמיות, עשרה רבנים מזרמים שונים ביהדות ניסו להמחיש לממדאני כיצד הצהרותיו הפומביות מהדהדות ברחבי עיר שבה פשעי השנאה נגד יהודים נמצאים במגמת עלייה מדאיגה.
לדבריה של הרבה רייצ'ל טימונר מקהילת "בית אלוהים" בברוקלין, הפגישה אופיינה במגוון דעות. חלק מהמנהיגים היהודים הפצירו בראש העיר לרכך את התבטאויותיו, בעוד אחרים ביקשו שיחדל לחלוטין מלבקר את ישראל ויתמקד בבעיות המקומיות של העיר. מנגד, היו רבנים שתמכו בזכותו למתוח ביקורת, אך דרשו שהדבר ייעשה ברגישות, תוך גינוי עקבי של חמאס והדגשה כי יהודי ארצות הברית אינם נושאים באחריות למעשיה של ממשלת ישראל.
"אני שמח לעבוד בשותפות עם הממשל שלך, אבל אדוני ראש העיר, אתה 90 אחוזים ממה שיכול להיות שונה כאן", אמר בפגישה הרב ריק ג'ייקובס, ראש התנועה הרפורמית בצפון אמריקה, על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס". "אם במקום להשמיץ את ישראל היית מדבר באופן בונה ובטון מדוד - זה היה משנה את המצב יותר מכל דבר אחר".
על אף מגוון הדעות בחדר, שררה תמימות דעים בקרב הנוכחים כי מערכת היחסים של ממדאני עם הקהילה היהודית, שידעה מורדות רבים מאז נכנס לתפקידו, חייבת להשתנות.
התרעות פיקוד העורף