החשש שפוטין ישבור את הטאבו העולמי על שימוש בנשק בלתי קונבנציונלי, טאבו שנשמר בקפידה מאז שארצות הברית הטילה שתי פצצות אטום על יפן ב־1945, מעורר דאגה עצומה במערב. נשק גרעיני טקטי נושא אומנם ראשי נפץ בעלי עוצמה פחותה וטווח קצר יותר בהשוואה לטילים אסטרטגיים, ומיועד להשפיע על שדה קרב ממוקד, אך הנשורת הגרעינית עדיין עלולה לזהם שטחים אדירים ולגרום לנזק חסר תקדים. עם זאת, חשוב להדגיש כי נכון לעכשיו אין סימנים גלויים לכך שרוסיה אכן מתכוננת לשגר נשק גרעיני לשטח אוקראינה.
האיום הגרעיני המרחף מגיע על רקע קריסה מוחלטת של מסגרות המשא ומתן. מקורות המקורבים לקרמלין חשפו בפני "בלומברג" כי רוסיה נערכת במקביל להסלמה משמעותית של תקיפות קונבנציונליות באמצעות טילים בליסטיים על קייב, כולל על מרכז הבירה, ועל תשתיות חיוניות בערים אוקראיניות נוספות. הקרמלין הגיע למסקנה כי המגעים להסכם שלום נקלעו למבוי סתום, והצדדים הלוחמים חזרו למעשה לנקודת ההתחלה.
המאמצים האמריקניים לסיים את המלחמה כשלו לחלוטין. המשא ומתן קפא, בין היתר משום שהנשיא דונלד טראמפ ממקד כעת את רוב תשומת ליבו בעימות המתפתח מול איראן. במוסקבה נטשו את ההסתמכות על ההבנות שלכאורה הושגו בין פוטין לטראמפ בפסגתם באלסקה באוגוסט אשתקד. הבנות אלו היו אמורות להוביל ללחץ אמריקני על אוקראינה לוותר על מחוז דונייצק, דרישה שקייב דוחה בתוקף.
מוסקבה רואה כיום את התקיפות האוקראיניות נגדה כמתקפות של מדינות נאט"ו לכל דבר, מאחר וחברות הברית מספקות לקייב נשק ומודיעין קריטי. אוקראינה הגבירה לאחרונה את הפגיעות בבתי זיקוק רוסיים, מה שהוביל למחסור בדלק, וכן פגעה במרכזי לוגיסטיקה, תוך גרימת נזק של מיליארדי דולרים. המערכה זולגת גם לים השחור, שם שני הצדדים תוקפים ספינות מסחר ונמלים, מה שמעורר חששות כבדים לגבי עתיד אספקת התבואה לשווקים העולמיים, נוכח העובדה ששתי המדינות אחראיות ליותר מרבע מיצוא החיטה הגלובלי.
עם זאת, ייתכן שהבלם המשמעותי ביותר מגיע דווקא מכיוון בעלות בריתה של רוסיה. סין העבירה מסר תקיף למוסקבה שלא לשקול כלל שימוש בנשק גרעיני, והודו השמיעה אזהרות דומות. פוטין צפוי להיפגש בשבוע הבא עם נשיא סין שי ג'ינפינג וראש ממשלת הודו נרנדרה מודי בפסגה בקירגיזסטן. אלכסנדר גבואב, מנהל מרכז קרנגי אירואסיה, סיכם את תמונת המצב כשהסביר כי כל עוד יש למוסקבה מרחב להסלמה קונבנציונלית, התמריץ שלה לחצות את הסף הגרעיני נותר נמוך מאוד, לאור המחיר הפוליטי העצום שייגבה ממנה.
חוששים מהתלקחות עולמית: האזהרה החריגה של ראש ה־CIA לפוטין בלב מוסקבה
ביקור הפתע של מנהל סוכנות הביון המרכזית של ארצות הברית, ה-CIA, במוסקבה השבוע נועד להעביר מסר אזהרה תקיף לרוסיה, לבל תעז לתקוף את מדינות ברית נאט"ו, כך על פי גורמים שעודכנו בפרטי הביקור החשאי. סוכנות הידיעות "רויטרס" דיווחה כי גם ראש המודיעין הרוסי אישר את המגעים עם סוכנות הביון האמריקאית.
נסיעתו של ראש סוכנות הריגול, ג'ון רטקליף, הייתה הביקור הפומבי הראשון שלו בבירה הרוסית. הנסיעה התקיימה בעקבות הערכות מודיעין אמריקניות עדכניות, שעליהן דווח לראשונה ב"וול סטריט ג'ורנל", לפיהן נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עלול לנסות ולבחון את הנחישות של ברית נאט"ו באמצעות מתקפה מוגבלת על אחת מהמדינות החברות בה בשנים הקרובות.
גורמים רשמיים בארצות הברית מביעים חשש כבד כי פוטין, שנדחק לפינה בחזית האוקראינית ונתון ללחצים גוברים מבית, עלול לפתוח במתקפה שטווח הפעולה שלה ינוע החל ממתקפת סייבר רחבת היקף ועד לפלישה קרקעית בקנה מידה קטן. על פי הדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", יעד סביר למתקפה מעין זו תהיה אחת מהמדינות הבלטיות.
מחסור חמור בתחמושת מערבית קריטית, הנובע בין היתר מהוצאות צבאיות ניכרות במלחמה מול איראן, עשוי גם הוא להוות גורם מכריע במערכת השיקולים של מנהיג רוסיה. ארצות הברית שחקה משמעותית את מלאי כלי הנשק המסוימים שלה, וזאת בשל העברות תחמושת נרחבות לאוקראינה מאז הפלישה הרוסית בשנת 2022, כמו גם בשל העימות המתמשך בגזרה האיראנית.
דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, אישר לכתבים במוסקבה ביום רביעי כי רטקליף קיים סדרת פגישות עם בכירי מערכת המודיעין הרוסית במהלך שהותו בבירה, אך הדגיש כי הוא לא נפגש עם הנשיא פוטין עצמו. עם זאת, פסקוב הבהיר כי פוטין עודכן במלוא פרטי השיחות.
בבית הלבן שמרו על עמימות יחסית באשר לביקורו של רטקליף. במהלך ריאיון שהעניק אתמול (רביעי) למנחה הרדיו השמרני גלן בק, תיאר הנשיא דונלד טראמפ את הנסיעה כ"שגרתית למחצה", ומיהר להסיט את נושא השיחה למלחמתה של רוסיה באוקראינה. "ייתכן שיצא מזה משהו", אמר טראמפ והוסיף, "אנחנו עובדים קשה מאוד כדי להביא לסיום המלחמה הזו, ולמען האמת, שני הצדדים רוצים לראות אותה מסתיימת בשלב זה".
דוברת מטעם הבית הלבן הפנתה את הכתבים להתייחסויותיו אלו של טראמפ, בעוד שדוברת מטעם ה־CIA סירבה למסור תגובה רשמית. רטקליף, הנחשב לאחד מיועציו המקורבים ביותר של הנשיא, הוא הבכיר האמריקני האחרון שנסע למוסקבה, לאחר מספר ביקורים שערך סטיב ויטקוף, שליח ארצות הברית לשיחות השלום בין אוקראינה לרוסיה.
נסיעה זו נחשבת לביקור נדיר במיוחד של ראש סוכנות ריגול אמריקנית, בשעה שמלחמת רוסיה–אוקראינה נמצאת כעת בשנתה החמישית. הביקור הידוע האחרון של מנהל ה־CIA במוסקבה נערך בחודש נובמבר 2021, כאשר ויליאם ברנס, שהוביל את הסוכנות תחת ממשלו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, הגיע לבירה הרוסית במטרה להזהיר את פוטין שלא לתקוף את אוקראינה.
התרעות פיקוד העורף