לפחות חמישה שדות תעופה לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית, כולל ארבעה המשרתים את אזור ניו יורק, עצרו את פעילותם היום (שני) לאחר שמערכת תקשורת הרדיו בפילדלפיה וכשלה, מה שגרם לעיכובים בטיסות באחד המסדרונות העמוסים ביותר במדינה, כך על פי דיווח של "הניו יורק טיימס". עד שעות הצהריים המוקדמות, התקלה אילצה לפחות 90 טיסות לשנות את מסלולן וגרמה לביטול של מספר לא ידוע של טיסות.
בדפורד אמר שההפסקות החלו היום בבוקר (שעון מקומי), כאשר מעגל תקשורת מיושן במרכז הבקרה המנהל את תנועת הטיסות באזור פילדלפיה כשל, מה שאילץ את פילדלפיה וניוארק לקרקע מטוסים. בשלב זה, הסביר, ניסו הבקרים לעבור למערכת תקשורת גיבוי הפועלת לאורך כבל סיב אופטי שה-FAA התקין לאחרונה כחלק ממאמץ למודרניזציה של מערכת בקרת התנועה האווירית.
אולם מערכת הגיבוי לא הייתה תקינה, מכיוון שקו הסיבים האופטיים נחתך על ידי צוות עבודות תשתית במועד שהסוכנות לא הצליחה לקבוע באופן מיידי. החיתוך – שהתגלה על ידי גורמים רשמיים רק לאחר שהמערכת הראשית כשלה – גרם נזק למקטע באורך של כ-180 מטרים בקו שבין ניו ברונסוויק שבניו ג'רזי לבין ניוארק, ובכך שיתק את יכולת המרכז לשדר נתוני רדיו ומכ"ם. "לא ידענו על ניתוק הסיב עד לאחר שאיבדנו את הקו הראשי", אמר בדפורד לכתבים.
תיקון כבל הסיבים האופטיים, כך ציין, עשוי להימשך כ-13 שעות. כשנשאל אם המשמעות היא שתנועת הטיסות לנמלי התעופה של ניוארק ופילדלפיה תושבת למשך זמן זה, הודה כי אינו יודע.
התקרית עוררה מחדש חששות בנוגע לתשתית בקרת התעבורה האווירית המיושנת של ה-FAA, אשר תקלות בה גרמו לכמה שיבושים באזור ניו יורק וסביבתו בשנים האחרונות. כמו כן, האירוע העלה שאלות לגבי מידת העמידות של מאמצי הסוכנות למודרניזציה של המערכת.
"אלו סוגיות שאינן חדשות עבורנו. אנו יודעים שבעיות כאלה עלולות להתרחש. אנו יודעים שחיתוכים כאלה עלולים לקרות", אמר דאפי לכתבים. הוא ציין כי תיקון ומודרניזציה של מערכות התקשורת "דורשים כסף", וקרא לקונגרס להקצות עשרות מיליארדי דולרים נוספים כדי לסייע למחלקה להשלים את עבודתה.
התרעות פיקוד העורף