הנתונים מצביעים על קשר מובהק במיוחד בין ההתפרצות לבין שיעורי התחסנות נמוכים. לפי הרשויות בפנסילבניה, רק ארבעה מבין יותר מאלף החולים היו מחוסנים בהתאם לגילם, פחות מאחוז אחד מכלל המקרים. משרד הבריאות במדינה מדגיש כי שתי מנות של החיסון המשולב נגד חצבת, חזרת ואדמת, MMR, מעניקות הגנה של כ־97% מפני המחלה.
ההתפרצות בפנסילבניה החלה בסוף אפריל והתפשטה בהדרגה לעשרות מחוזות. אזורים כפריים וקהילות שבהן שיעורי ההתחסנות נמוכים נפגעו במיוחד. במהלך ספטמבר בלבד ניתנו במדינה יותר מ־53 אלף מנות של חיסון MMR, יותר מפי שניים מהכמות הניתנת בחודש רגיל.
החשש מהמשך ההתפשטות גובר גם במדינת ניו יורק השכנה. המושלת קתי הוקול הכריזה אתמול (שני) על "מצב חירום בשל אסון" בכל המדינה, לאחר שמספר מקרי החצבת בניו יורק הגיע ל־108 מתחילת השנה. 92 מהמקרים התגלו מאז 15 ביולי בקהילות כפריות בעלות שיעורי התחסנות נמוכים, ב־18 מחוזות.
הצו שעליו חתמה הוקול מרחיב את רשימת אנשי המקצוע המורשים לתת חיסוני חצבת, ובהם פרמדיקים, אנשי רפואת חירום, רוקחים ומיילדות, ומרחיב גם את הסמכות להזמין בדיקות לאבחון המחלה. "אף אדם אינו צריך לחלות באופן קשה או למות ממחלה שניתן למנוע באמצעות חיסון", אמרה הוקול.
המשבר בפנסילבניה ובניו יורק הוא חלק מהתפרצות ארצית רחבה. לפי המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן, CDC, עד 1 באוקטובר נרשמו בארצות הברית 3,887 מקרי חצבת מאומתים ב־2026, המספר הגבוה ביותר זה יותר משלושה עשורים. 95% מהמקרים השנה קשורים להתפרצויות מקומיות. במקביל, שיעור ילדי הגן שקיבלו חיסון MMR ירד מ־95.2% בשנת הלימודים 2019–2020 ל־92.4% בשנת 2025–2026, מתחת לרף של כ־95% הנחשב חיוני ליצירת חסינות קהילתית יעילה.
התרעות פיקוד העורף