משלחת צבאית סורית בכירה ביקרה בימים האחרונים בסעודיה וקיימה שורת פגישות עם בכירים במערכת הביטחון הסעודית, במסגרת ההיערכות להעברת עד 10,000 לוחמים מסוריה להשתתפות במערכה נגד המורדים החות'ים בתימן. כך מדווח הבוקר (שלישי) העיתון הלבנוני "אל-אח'באר", המזוהה עם חיזבאללה והציר הפרו-איראני, מפי מקורות מודיעיניים בתימן. לפי הדיווח, הכוח המתוכנן עשוי לכלול גם אלפי לוחמים ג'יהאדיסטים זרים שהשתתפו במלחמת האזרחים בסוריה.
המקורות טענו כי ח'טאב שהה במשך ארבעה ימים בדרום סעודיה, בליווי קצינים סעודים, וסייר באתרים במחוזות נג'ראן ועסיר, הסמוכים לגבול עם תימן. לפי הדיווח, האתרים הללו מיועדים לקליטת הכוחות שיגיעו מסוריה ולהיערכות לקראת השתתפותם האפשרית בפעולות צבאיות נגד החות'ים.
במקביל, כך נטען, קיים אל-עלי סדרת פגישות עם קצינים סעודים במטה משרד ההגנה בריאד. בשיחות נדונו העלויות הכרוכות בהעברת כ-10,000 לוחמים, ההסדרים הכספיים, ההטבות שיינתנו למשתתפים והמשימות המבצעיות שיוטלו עליהם. המקורות התימניים טענו כי המשלחת השלימה את ההכנות האחרונות הנוגעות להיבטים הלוגיסטיים של העברת הכוחות.
הדיווח מתפרסם על רקע הסלמה משמעותית בעימות בין סעודיה לחות'ים. העיתון הלבנוני טוען כי במקביל לביקור המשלחת הסורית נחתו בבסיס חיל האוויר הנסיך סולטאן, סמוך לריאד, כמה מטוסי תובלה צבאיים מצריים, כחלק מהחלטתה של קהיר לסייע לסעודיה במערכה בתימן. גם טענה זו לא זכתה לאימות עצמאי.
אין מדובר בפרסום הראשון על האפשרות שסוריה תשלח כוחות למלחמה בחות'ים. בתחילת החודש דיווחה סוכנות רויטרס כי דמשק בוחנת אפשרות להעניק לסעודיה סיוע צבאי, לרבות פריסת כוחות. במקביל דיווח אתר "אקסיוס", בהסתמך על גורמים אמריקניים, כי ריאד ביקשה מההנהגה הסורית לשקול שליחת כוח בהיקף של 10,000 עד 20 אלף חיילים.
עם זאת, הממשלה הסורית הכחישה את הדיווחים על כוונה לשלוח כוחות למערכה. משרד ההסברה בדמשק הבהיר כי סדר העדיפויות של סוריה הוא שיקום המדינה ובניית מוסדותיה לאחר שנות מלחמת האזרחים, וכי כל שיתוף פעולה צבאי עם מדינות ידידותיות יתבצע באמצעות ערוצים רשמיים והסכמים דו-צדדיים. בדמשק הדגישו כי מדיניותה מכוונת ליציבות אזורית ולא לפתיחת חזיתות חדשות.
עוד קודם לכן דיווח האתר הלבנוני "אל-מודון", מפי מקור המעורה במגעים, כי כ-1,500 לוחמים סורים כבר נשלחו לסעודיה. גם לטענה זו לא התקבל אישור רשמי.
לפי שעה, אין אישור עצמאי לכך שהושג הסכם סופי להעברת 10,000 הלוחמים או שהחל מבצע רחב היקף להעברת הכוחות מסוריה לסעודיה.
התרעות פיקוד העורף