הסיבה לתופעה זו טמונה בהבדלים בין הזמנים המקומיים ברחבי העולם. זמן מקומי נקבע על פי קו האורך, והוא משתנה בהתאם למיקום של מקום מסוים על פני כדור הארץ. ביפן, קו האורך הוא 135 מעלות מזרח. בקליפורניה, לעומת זאת, קו האורך הוא 120 מעלות מערב. ההפרש בין שני קווי האורך הללו הוא 15 מעלות, כלומר כשעתיים.
כשהמטוס המריא מטוקיו, השעה הייתה 2:00 לפנות בוקר בקליפורניה. במהלך הטיסה, שעברה במסלול מזרח-מערב, הזמן המקומי ביפן התקדם בעוד שעה, בעוד שהזמן המקומי בקליפורניה התקדם לאחור בשעה. כך, כאשר המטוס הגיע לקליפורניה, השעה הייתה 17:00 בערב, 31 בדצמבר 2023.
התרעות פיקוד העורף