יונקים בעלי מוח גדול נפוצים פחות באזורים צפופים והם גם נוטים להימצא בסיכון גבוה יותר להכחדה מאשר יונקים בעלי מוח קטן יותר, כך עולה ממחקר חדש שנערך על ידי צוות חוקרים בינלאומי, בראשות אוניברסיטת רידינג בבריטניה.
המחקר, שפורסם בשבוע האחרון בכתב העת Journal of Animal Ecology, בחן לראשונה את ההשפעה שיש לגודל המוח על צפיפות האוכלוסייה של יונקים יבשתיים, כגון עכברים, קופים, קנגורו ושועלים. צוות המחקר בדק את הקשר בין גודל המוח, מסת הגוף, התזונה וצפיפות האוכלוסייה, באמצעות מודלים סטטיסטיים, בקרב 656 מיני יונקים יבשתיים שונים.
החוקרים גילו כי קיימת מגמה כוללת של יונקים בעלי מוח גדול יותר המתקיימים באזורים שבהם צפיפות נמוכה יותר - מה שמצביע על כך שלמינים בעלי מוח גדול יותר יש דרישות אנרגטיות גבוהות יותר, התובעות בהתאם יותר מזון ומשאבים אחרים, וכתוצאה מכך - צפיפות האוכלוסין נמוכה יותר. החוקרים מדגישים כי יש צורך במחקר עתידי כדי להבהיר אם השפעת מסת המוח על מידת צפיפות האוכלוסייה משתנה ביחס למשתנים שונים, כמו יציבות סביבתית ורמת תחרות בין היונקים.