חוקרים מאוניברסיטת אסקס שבאנגליה ביקשו לבחון מה גורם לאנשים להיתפס כמשעממים, וכיצד תכונות סטריאוטיפיות אלה מעצבות את התפיסות ואת ההתנהגות שלנו ביחס אליהם. המסקנה: משרות בתחום הפיננסי עשויות לעתים קרובות להשתלם כלכלית, אבל חלקן עלולות לגרום לכם להיתפס כאנשים משעממים ביותר.
לשם כך, החוקרים ערכו חמישה ניסויים שונים, שאליהם גייסו מאות משתתפים הגרים בארה"ב. אלה נשאלו בין היתר על המקצועות והתחביבים שנחשבים לדעתם כמשעממים ביותר ועל המאפיינים האישיים שהם מקשרים לאנשים העוסקים בהם. במחקרים אחרים ביקשו החוקרים לבחון את הייחוסים ואת התגובות החברתיות שבעלי תכונות אלו עלולים לספוג מסביבתם החברתית.
מהממצאים, שפורסמו החודש בכתב העת Personality and Social Psychology Bulletin, עולה כי המשתתפים העניקו את דירוג השעמום הגבוה ביותר לאנליסטים, לרואי חשבון ולעוסקים במיסוי ובביטוח, בבנקאות ובניקיון. הם דירגו כך גם כאלה שתחביביהם כללו שינה, פעילויות דתיות, צפייה בטלוויזיה, התבוננות בבעלי חיים ומתמטיקה. יתר על כן, המשתתפים דירגו אנשים חסרי חוש הומור וחסרי דעה כמשעממים ביותר מבחינה סטריאוטיפית.
באופן כללי, בעלי תכונות משעממות באופן סטריאוטיפי נתפסו כאנשים חמים פחות מבחינה בינאישית ומוכשרים פחות. הם אף נתפסו ככאלה שאחרים רוצים להימנע מחברתם בעיקר בשל דעות קדומות, העלולות להגביר את בדידותם ולהוביל לנידויים החברתי. כמו כן, אנשים המתכנסים בערים קטנות ובעיירות ולא בכפרים ובערים הגדולות נחשבים למשעממים באופן סטריאוטיפי.
"על אף הסטריאוטיפ השלילי שעומד בפני מי שמבצע עבודות מסוימות, כמו חשבונאות, מיסוי וניתוח נתונים, החברה זקוקה לאנשים שיבצעו את התפקידים האלה", כתבו החוקרים. "במקום לתפוס אותם כמבצעים 'פשע' חברתי, אולי דווקא אלה הנראים כמשעממים צריכים לקבל קצת אהדה ותמיכה".