ארכיאולוגים ישראלים גילו מבנה מפואר, שבו ככל הנראה, התקבלו בברכה חברי ה"אליטה" שהיו בדרכם לבקר בהר הבית לפני 2,000 שנה. "זהו ללא ספק, אחד מהמבנים המפוארים מימי בית שני שנחשפו אי פעם מחוץ לחומות הר הבית בירושלים", אמרה שלומית וקסלר-בדולח, מנהלת החפירות מטעם רשות העתיקות.
המבנה המפואר הפך לאחרונה לחלק ממסלול מנהרות הכותל והציע למבקרים הצצה לחיים מהמאה הראשונה, כך נמסר מרשות העתיקות והקרן למורשת הכותל. המקום כלל שני חדרים ששימשו למנוחה, אכילה ושתייה ובחדר אחר מזרקה מפוארת עם מים זורמים. חלק מהמבנה המרשים התגלה לראשונה במאה ה-19 במהלך עבודות שערך הארכיאולוג הבריטי צ'ארלס וורן, שהגיע לגג של אחד מהחדרים. "המבנה התמלא כולו באדמה, ורק על ידי זיהוי של החלקים הגבוהים של הקירות, הוא הבין שמדובר בבניין עתיק יומין", אמרה וקסלר-בדולח.
"הצלחנו להגיע לרצפה ולאסוף כלי חרס, מטבעות ודגימות אורגניות לתיארוך פחמן-14 שאפשר לנו להבין מתי החלו עבודות הבנייה", אמרה מנהלת החפירות. אדריכל רשות העתיקות, שחר פוני, אמר: "התוואי החדש מספק ראיות ברורות יותר של האתר החשוב המכונה 'מנהרות הכותל', תוך שימת דגש על היקף המבנה המפואר הזה". מרדכי סולי אליאב, יו"ר הקרן למורשת הכותל, הסביר: "המבקרים יחשפו לממצאים המרתקים ויצעדו לראשונה לאורך כל המסלול בין שרידי בית שני הממחישים את מורכבות החיים היהודיים בירושלים, בין התקופה החשמונאית לתקופה הרומית".
בהר הבית, האתר הקדוש ליהודים, שוכן גם מתחם אל-חרם אל-קודסי א-שריף, האתר השלישי בקדושתו למוסלמים הכולל אל מסגר אל-אקצא וכיפת הסלע.