אמנם טמפרטורת היום הממוצעת על כוכב חמה היא כ-430 מעלות צלזיוס, וכעת החומרים הנדיפים כבר התאדו, אך צוות המחקר הצליח לאתר את מיקומם המקורי של הקרחונים בעזרת השוואה לתצורות דומות על כדור הארץ. "המודלים שלנו מאששים כי זרימת מלח ככל הנראה יצרה את הקרחונים האלה, ושלאחר היווצרותם הם שילבו בתוכם חומרים נדיפים במשך למעלה ממיליארד שנה," הסביר ד"ר רודריגז.
"תרכובות מלח ספציפיות על כדור הארץ יוצרות נישות חיות בסביבות מהקשות ביותר שבהן הן מופיעות, כמו מדבר אטקמה בצ'ילה", הוסיף ד"ר רודריגז ל-The Mirror. לפני גילוי זה, מומחים האמינו שכוכב חמה אינו ראוי למחיה בגלל תנודות הטמפרטורה הקיצוניים, היעדר אטמוספירה והקרינה הסולארית המתמדת. אך בדומה ל"אזור הזהב" של כדור הארץ - המרחק הנכון מהשמש המאפשר חיים - החוקרים סבורים שלמערכת הקיימת בתחתית כוכב חמה מאפיינים דומים.
"הגילוי פורץ הדרך הזה של הקרחונים על כוכב חמה מרחיב את ההבנה שלנו לגבי הפרמטרים הסביבתיים שיכולים לתמוך בחיים, ומוסיף נדבך חיוני לחקר האסטרובילוגיה וגם לרלוונטיות של האפשרות לחיים על אקסופלנטים דמויי כוכב חמה", סיכם הד"ר.
התרעות פיקוד העורף