בטור המין השבועי של Metro, התמודדה לאורה קולינס עם "נושא טאבו ומורכב שיכול לעלות לפעמים במשפחות״. הפעם, גבר "אשר מתבייש כל כך" פנה אליה בעקבות רגשות רומנטיים שהתפתחו כלפי בתו החורגת בת ה-22, מצב שמאיים לפרק את משפחתו ולהרוס את נישואיו.
"אני נשוי 12 שנים לאישה נפלאה שבעלה עזב כשבתם הייתה רק בת שלוש", מספר האב החורג. כשנכנס לחייהן, הילדה הייתה כבר בת 10 - "מספיק גדולה שיהיו לה דעות, והיא לא אהבה אותי". הוא מתאר כיצד "ניסיתי ליצור איתה קשר טוב אבל היא דחתה את כל הניסיונות שלי, אולי היא הרגישה שאני לוקח ממנה את אמא שלה".
למרות שאביה הביולוגי "עזב בשביל מישהי אחרת", הבת תמיד "העריצה אותו", וכשאמה התחתנה שנית, בחרה לעבור לגור עמו. "אני יודע שזה היה סבל נוראי לזוגתי", הוא מודה, "אבל היא רצתה להיות איתי אז בלית ברירה היא קיבלה את ההחלטה הזו". מאז הוא היה מנוכר מבתו החורגת, שכמעט ולא ביקרה בביתם למרות שהמשיכה להיפגש עם אמה באופן קבוע.
המפנה הגיע כשנתקל בה לאחרונה בפאב מקומי כשהיה בחוץ שותה עם עמיתים לעבודה. "היא ניגשה ישר אליי והתנצלה על התנהגותה, אומרת שהיא יודעת שגרמתי לאמא שלה להיות מאושרת ושאלה אם אנחנו יכולים להתחיל מחדש". הוא מספר שקיבל את התנצלותה מיד, מתוך הבנה למה הדברים התרחשו כפי שהתרחשו. אך מה שהחל כתקווה הפך למשבר: "מה שקורע אותי הוא שעכשיו אני לא יכול להפסיק לחשוב עליה. היא פרחה והפכה לאישה צעירה יפה, ומצאתי את עצמי חושב עליה מחשבות 'רומנטיות'".
האב החורג מדגיש שיש לו "חיים חברתיים עשירים" ולו ולאשתו יש "קבוצת חברים נהדרת". הוא מבהיר: "אני לא נראה כמו 'זקן מלוכלך'", אך עדיין מתקשה למצוא פתרון למצבו המורכב. המצב נהיה קשה במיוחד כשבתו החורגת הזמינה את עצמה לארוחת ערב בביתם, מתוך רצון לפצות על השנים האבודות.
בתשובתה, קולינס, שראתה "את הסוגיה הזו שוב ושוב בעשורים שלי כיועצת מכתבים", שואלת: "אתה יכול לדמיין כמה הבת החורגת שלך הייתה נגעלת אם היא הייתה יודעת מה אתה חושב?" היא מסבירה שמכיוון שלא גר איתה כל חייה, "הגבולות הטבעיים שקיימים בין אב לבת לא התפתחו באותה צורה". היא מדגישה שעליו להזכיר לעצמו באופן קבוע שלא משנה כמה היא אטרקטיבית, היא לחלוטין מחוץ לתחום.
המלצותיה של קולינס ברורות: "ברגע שיש לך מחשבה לא ראויה עליה, אל תמשיך לפנטז. הסח את דעתך על ידי התמקדות במשהו אחר, כך שהמחשבות האלה יעלמו ברקע". היא גם ממליצה: "השקע מאמץ נוסף באשתך, שאולי מרגישה שמשהו לא בסדר. קח אותה יותר לבילויים או סעו יחד כדי שתוכלו לחזק את הקרבה ביניכם, ותזכור למה התאהבת בה מלכתחילה".
היא מזכירה לו את ההשלכות ההרסניות האפשריות: "אם היא הייתה יודעת, לא רק שהיא הייתה מאבדת בן זוג, מערכת היחסים שלה עם בתה הייתה משתנה לנצח". קולינס מוסיפה שאם הוא "באמת מודאג מהמחשבות הלא רצויות", כדאי שידבר עם איש מקצוע. בינתיים, היא ממליצה על קבוצות תמיכה למשפחות חורגות ומציעה לו "לחפש בגוגל מה זמין באזור שלך".