לורה גרקה (שבגרמנית שמה הוא Lorra, המתורגם ל-Laura באנגלית), ילידת גרמניה וכוכבת ריאליטי בת 26 שהשתתפה בתוכנית "Too Hot To Handle: Germany", מצאה אהבה במקום בלתי צפוי - בבית כלא אמריקאי. בשנת 2023, בזמן שהייתה תקועה בדובאי עקב בעיות ויזה, היא הצטרפה לאתר ״חברים לעט לאסירים״, שם פגשה את ג'ושוע סטיוארט, אסיר בן 21 המרצה עונש על הריגה והחזקת חומרים מפוקחים.
הקשר ביניהם התחיל והתפתח דרך אהבתם המשותפת לשירה באינטרנט, והם התחברו באופן מיידי. סטיוארט היה שולח לגרקה ערימות של כתב ידו של שיריו הפואטיים, והשיחות ביניהם התפתחו לשיחות טלפון ושיחות וידאו ארוכות שנמשכו עד 11 שעות ביום. שיחות אלו הן שהובילו את גרקה להחליט לטוס לארה"ב. "כמובן שהיו לי ספקות", היא משתפת בראיון ל-Truly , "הייתי מאוהבת בו וירטואלית אבל לא ידעתי אם ארגיש את זה במציאות". למרות החששות, גרקה הגיעה לביקור והייתה "מאוד לחוצה" בביקורה הראשון בכלא.
@lorraandjosh Replying to @mi amour <3 ♬ son original - 𝐒𝐩𝐨𝐭𝐢𝐟𝐲 🎧
המפגש הראשון בכלא הוכיח שהחיבור ביניהם אמיתי. "ברגע שהוא יצא, הרגשתי כל כך מאושרת", היא מספרת, "הכל היה בדיוק כמו בטלפון ובשיחות הווידאו. פשוט התחברנו והרגשנו אנרגיה מושלת והכל היה נהדר". לאחר שישה שבועות בלבד, סטיוארט הציע לה נישואין, והם התחתנו במתקן הכליאה של מדינת וושינגטון ביוני 2024, כשהם "מעולם לא קיימו יחסי מין". למרות המרחק הפיזי של 8,000 ק״מ בין גרמניה לארה"ב, בני הזוג מצליחים לשמור על קשר אינטימי. היא מסבירה: "זה איכשהו הרבה יותר אינטימי, למרות שזה לא אינטימי פיזית, זה מאוד אינטימי רגשית".
בפודקאסט Excuse My Friend בדצמבר, היא חושפת שהם מקיימים "סקס טלפוני", אם כי היא מודה שזה היה "מביך" בהתחלה. באותו פודקאסט היא גם מספרת שמעולם לא ראתה את בעלה ללא מדי האסיר שלו: "אני יכולה לשלוח תמונות, הוא לא יכול, אז אני תמיד מתעצבנת. אני צריכה להשתמש בדמיון שלי בצורה כל כך אינטנסיבית כי אפילו לא ראיתי אותו בלי החולצה שלו, אפילו לא את זה".
@lorraandjosh 💔 #datinglife #lovestory #writeaprisoner #ldrstory #prisontok #longdistantrelationship #prisonwifelife ♬ original sound - ally salort
גרקה מספרת שהקשר עם סטיוארט שינה את חייה באופן דרמטי, וגרם לה לוותר על אורח חייה המפנק לטובת חיים צנועים יותר. "בעבר, היה לי הכל מבחינה חומרית וכספית", היא משתפת, "טיילתי בעולם ועשיתי כל מה שאתם יכולים לדמיין, אבל אף פעם לא הרגשתי סיפוק מבפנים. זה היה כי הייתי צריכה אהבה, ומאז שמצאתי אותו הבנתי שזה מה שהיה חסר לי".
כרגע, סטיוארט ריצה מעט יותר משלוש שנים מתוך גזר דין של 7 שנים. בני הזוג מקווים שהוא ישוחרר לאחר 4 וחצי שנים. כשזה יקרה, גרקה מתכננת לעבור לארה"ב, שכן בעלה יהיה עדיין תחת מגבלות מסוימות, כולל שישה חודשי מעצר בית.