הת'ר מקגריצ'י-אירווין, בת 36, וסו, בת 68, הן זוג שהתגבר על מרחק של 6,700 ק״מ ופער גילים של 32 שנה כדי למצוא אהבה אמיתית. השתיים, שחולקות אהבה עזה לסדרה "מסע בין כוכבים", הכירו במקרה דרך הרשתות החברתיות.
"החיבור הראשוני היה כי שתינו היינו מעריצות גדולות של 'מסע בין כוכבים'", מסבירה סו לעיתון Daily Star. הקשר החל כשסו שיתפה בטוויטר את זכייתה בתחרות לשיחת זום עם השחקנית קייט מולגרו. הת'ר, שגרה בלונדון, הגיבה לפוסט של סו, שהתגוררה באורלנדו, פלורידה, וכך החל הקשר המיוחד ביניהן.
שבועיים בלבד לאחר ההתכתבות הראשונית, השתיים החליטו לעבור לשיחות זום, שבהן בילו שעות ארוכות בשיחות. "אני חושבת ששתינו ידענו מוקדם מאוד שיש לנו רגשות עמוקים זו לזו," מספרת סו. עם זאת, מגפת הקורונה מנעה מהן את האפשרות להיפגש פנים אל פנים במשך כשנה שלמה, כאשר "הדברים נתקעו" בגלל המגבלות. למרות המרחק הפיזי, הקשר ביניהן המשיך להתפתח והעמיק.
כעבור שנה, סו, שעבדה בעבר כמנהלת פרויקטים והייתה נשואה במשך 36 שנים לגבר ואם לבת אחת, החליטה לטוס ללונדון. הביקור היה בעקבות כנס "מסע בין כוכבים" שהתקיים בעיר, והת'ר ניצלה את ההזדמנות להראות לסו את האתרים המפורסמים בלונדון, כולל ארמון בקינגהאם. "סו היא צלמת אז לקחתי אותה למקומות שבהם היא יכלה לצלם תמונות טובות", מספרת הת'ר, שעובדת כאחות במרכז בריאות הנפש מלוטון, בדפורדשייר.
לאחר המפגש הראשוני, השתיים החלו לטוס הלוך ושוב בין בריטניה לארה"ב. רגשותיהן התפתחו למרות ששתיהן היו רק בקשרים עם גברים בעבר. "שתינו היינו בשלב בחיינו שבו היינו בארון, אבל הגענו למסקנה שאנחנו רוצות לעשות את השינויים בחיינו כדי לצאת ממנו", מספרת סו. עבור שתיהן, היציאה מהארון הייתה אתגר משמעותי.
"הדבר הקשה ביותר עבורי היה לצאת מהארון, פחדתי לספר לבתי", מודה סו. "המצחיק היה שביום שאמרתי לה שאני לסבית, היא הסתכלה עליי ואמרה 'אמא תמיד ידעתי שאת כזאת'". גם הת'ר חששה לספר למשפחתה, במיוחד לאביה. "הוא אמר שידע מה קורה בינינו אבל שאל למה לא סיפרתי לו מוקדם יותר", היא משתפת.
בדצמבר 2022, הזוג יצא לחופשה בניו יורק, שם סו הציעה להת'ר נישואין במקום מיוחד במגדל Summit One Vanderbilt. "הכל היה עשוי מזכוכית והיה לילה בעיר - זה היה יפה. החדר היה מאוד עמוס, מצאתי פינה שקטה והצעתי", נזכרת סו בהתרגשות. הזוג התחתן במאי 2023 בטקס קטן ואינטימי בסנטרל פארק בניו יורק, ובחודש יוני של אותה שנה סו עברה לגור בבריטניה.
המעבר מפלורידה, "מדינת השמש", לאנגליה ה"גשומה" היה אתגר עבור סו, אך היא התגברה עליו בזכות אהבתה להת'ר. למרות פער הגילים המשמעותי של 32 שנה ביניהן, הן מדווחות שלא נתקלו בתגובות שליליות מהסביבה. "לאף אחד לא הייתה בעיה עם זה וזה פער גילים די גדול", אומרת הת'ר. אמנם, היו מקרים שבהם סו נחשבה בטעות לאמה של הת'ר, והן נאלצו להסביר שהן למעשה נשואות.
בתחילת הקשר, כאשר הן החלו להבין שמתפתח ביניהן משהו רומנטי, סו הייתה מודאגת מפער הגילים הגדול. אולם הת'ר הרגיעה אותה והשוותה את מערכת היחסים שלהן לזו של השחקניות הולנד טיילור ושרה פולסון, שגם ביניהן קיים פער גילים משמעותי.
"ידענו שיהיה לנו מגבלת זמן ויום אחד אהיה לבד, אבל שתינו רוצות שיהיה לנו כל זמן שיהיה לנו ולנצל אותו עד תום", היא מסבירה בכנות. הזוג מתאר את היחסים ביניהן כ"משני חיים" ומתכנן לחגוג את נישואיהן עם משפחה וחברים בעתיד.