דונלד טראמפ הסלים את מלחמת הסחר עם סין באופן דרמטי השבוע, כאשר הכריז על העלאת המכסים על מוצרים סיניים ל-125%. זוהי עלייה תלולה מ-104% שנקבעו שעות קודם לכן, ומ-34% בלבד לפני שבוע. במקביל, טראמפ אישר השהיה של 90 יום למכסים על רוב המדינות האחרות, והשאיר במקומם מכסים אוניברסליים של 10% על כמעט כל המוצרים.

בתגובה, סין הודיעה על הטלת מכסים של 84% על סחורות אמריקאיות, העלאה של 50% לעומת התכנון המקורי של 34%. בייג'ינג יצאה בהצהרה חריפה שהמכסים האמריקאיים "הולכים נגד העולם כולו" ומשרד המסחר הסיני התחייב "להילחם עד הסוף" אם טראמפ ימשיך במדיניות המכסים החריפה.

מעבר לתגובה הרשמית, סין פתחה במתקפת לעג חסרת תקדים במרחב הדיגיטלי. משתמשי רשתות חברתיות בסין החלו להפיץ סרטונים שנוצרו באמצעות בינה מלאכותית, הלועגים לשאיפה של טראמפ להחזיר את התעשייה לאמריקה.

סרטון ויראלי באורך 30 שניות, שהופץ בחשבונות TikTok סיניים, הציג אמריקאים בעלי משקל עודף העובדים בתנאים קשים במפעלים צפופים. בסרטון, המלווה במוזיקה סינית ונקרא "להפוך את אמריקה לגדולה שוב", נראים אמריקאים עגלגלים תופרים בגדים ובונים סמארטפונים באיטיות.

רגע אחד בולט במיוחד בסרטון מציג גבר מבוגר בעל משקל עודף, הנראה מדוכא, בוהה בחלל בזמן שהוא תופר חזיית תחרה לבנה. הסרטון נצפה מאות אלפי פעמים בסין לפני שהתפשט לקהלים מערביים ברשת X, שם זכה למיליוני צפיות נוספות.

מתקפת הלעג הסינית לא הסתכמה רק בתיאור עגום של פועלים אמריקאים. התקשורת הסינית ניצלה גם ממים ויראליים שהציגו פינגווינים שכביכול נפגעו ממכסי טראמפ באיים לא מיושבים באנטארקטיקה (איי הרד ומקדונלד).

העיתון הסיני "ביזנס דיילי" של בייג'ינג שיתף מם שנוצר באמצעות בינה מלאכותית של פינגווין החובש כובע בייסבול אדום עם הכיתוב "Make America Go Away". לסיפור צורף סרטון המציג פינגווין עם בועת דיבור האומרת בסינית: "גם אנחנו צריכים לשלם מסים?", בעקבות ההכרזה של טראמפ על המכסים לאי הפיגווינים שאף בן אדם לא ביקר בו במשך עשור.

הדיווח הסיני המשיך ללעוג למדיניות המכסים של טראמפ וכינה אותה "חישוב מאולתר מוגזם בגב של מפית. ואפילו לא מפית טובה". הכתבה אף הוסיפה באירוניה: "אולי הגיע הזמן להוריד את ה'כובע האדום' ולהרים מחשבון".

מתיחות נוספת נוצרה בעקבות אמירתו של סגן הנשיא האמריקאי, ג'יי די ואנס, שהתייחס לעובדי מפעלים סיניים כ"איכרים". בראיון לפוקס ניוז, ואנס אמר: "אנחנו לווים כסף מאיכרים סיניים כדי לקנות את הדברים שאותם איכרים סיניים מייצרים. זה לא מתכון לשגשוג כלכלי".

סין הגיבה בחריפות וכינתה את ואנס "בור וחסר נימוס". דובר משרד החוץ, לין ג'יאן, אמר: "מפתיע ועצוב לשמוע מילים כה בורות וחסרות נימוס מסגן הנשיא הזה".

בזמן שטראמפ ממשיך לטעון כי המכסים יובילו למהפכה בייצור האמריקאי ומתגאה ש"המדינות האלה מתקשרות אליי, מנשקות את הישבן שלי... הן גוועות לעשות עסקה", סין מראה כי היא מוכנה להפעיל לא רק כלים כלכליים אלא גם כלי תעמולה ומעליבים במיוחד.