במסגרת הבדיקות, נמצא כי דוב צעצוע אחד עשוי להכיל פי שניים יותר חיידקים בהשוואה למושב אסלה ממוצע. החוקרים, ממוסד MattressNextDay, מצאו שעל גבי הצעצועים הרכים מתרבים חיידקים רבים. החוקרים מדגישים כי בין החיידקים שהתגלו על פני הבובות והבדים נמצאו גם סטפילוקוקוס זהוב (Staphylococcus aureus) ו־אי קולי (E. coli) – שני חיידקים שעלולים להיות מסוכנים במיוחד.
סטפילוקוקוס זהוב הוא חיידק שנמצא באופן טבעי על העור ובאף של אנשים, אך כאשר הוא חודר לגוף דרך פצעים או מערכת חיסונית מוחלשת, הוא עלול לגרום לזיהומים חמורים כמו דלקות עור, דלקות בדרכי הנשימה ואף אלח דם. אי קולי, לעומת זאת, הוא חיידק שמקורו במעי, וברוב המקרים הוא אינו מזיק – אך זנים מסוימים שלו עלולים לגרום להרעלות מזון, שלשולים קשים ודלקות בדרכי השתן. עבור ילדים קטנים, שגופם עדיין מתפתח, חשיפה לחיידקים אלה עלולה להיות מסוכנת במיוחד.
ד"ר סניגול ג'ייג', רופאת ילדים שהשתתפה במחקר, התריעה: "מה שאנו רואים כאן זה לא רק לכלוך – אלא סיכון בריאותי חבוי שמאיים על בתים עם ילדים קטנים או בני משפחה עם מערכת חיסונית חלשה. ניקוי הצעצועים והבדים הללו צריך להיות עדיפות עליונה כדי להגן על הבריאות והביטחון של כולם".
לצורך ביצוע המחקר, לקח הצוות דגימות משבעה אתרים שונים שכללו ארבעה פריטים: שמיכות, בובות ילדים, סל פסולת ומושבי אסלה. כל הדגימות עברו בדיקת זוהר ביולוגי (ATP) המודדת את כמות מולקולות האדנוזין טריפוספט – אינדיקציה לנוכחות של תאים חיים ומזהמים מיקרוביאליים.
התוצאות הפתיעו גם את החוקרים: 43% מהשמיכות וכ-29% מהבובות שנבדקו הציגו ערכים העולים על 1,000 יחידות – רמה הנחשבת מזוהמת מאוד. לעומת זאת, פריטים שנחשבים בדרך כלל למזוהמים כמו מושבי אסלה וסלי אשפה – התגלו דווקא כנקיים יותר. מושבי האסלה הראו ממוצע של 864 יחידות בלבד, וסלי האשפה הציגו ממוצע של 294 יחידות בלבד.
בעקבות הממצאים, קראה ד"ר ג'ייג' להורים לנהוג בזהירות יתרה בניקוי שמיכות וצעצועי הילדים. "אני לא יכולה להפריז בחשיבות הניקוי של פריטים אלה", אמרה. "הם אולי נראים תמימים, אך מהווים מצע אידיאלי להתרבות של חיידקים, פטריות וגורמי אלרגיה".
לדבריה, נתוני בדיקות ה-ATP האחרונים חושפים תמונה מדאיגה – לפיה צעצועים ובדים רכים יכולים לצבור כמויות עצומות של מזהמים מיקרוביאליים – לעיתים קרובות מבלי שנשים לב לכך כלל. "במיוחד אצל ילדים – הסיכון הופך למוחשי הרבה יותר", סיכמה.
התרעות פיקוד העורף