נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, פרסם בליל שישי תמונה מעובדת, ככל הנראה באמצעות בינה מלאכותית, המציגה אותו לבוש בגלימת אפיפיור. התמונה הועלתה תחילה לרשת החברתית "Truth Social", אך זמן קצר לאחר מכן פורסמה גם בחשבון הטוויטר הרשמי של הבית הלבן, מה שעורר סערה ציבורית נרחבת.
הקומיקאי טרנס ק. וויליאמס כתב ברשת X (טוויטר לשעבר): "האפיפיור טראמפ... הנשיא שלנו העלה את זה. הוא עושה טרולינג כי הוא יודע שהתקשורת תתפוצץ מזה. אני אוהב את זה. בעצם, אני אוהב את הרעיון של המלך טראמפ – הראשון לשמו". לעומתו, מלני ד’אריגו — מנכ"לית קמפיין הבריאות של ניו יורק ומועמדת לשעבר לקונגרס מטעם המפלגה הדמוקרטית — ביקרה בחריפות את הפוסט: "הבן אדם שהפר את כל עשרת הדיברות מדמיין את עצמו כאפיפיור הבא".
ברקע לסערה, התבקש טראמפ השבוע להתייחס לשאלה מי, לדעתו, ראוי לשמש כיורשו של פרנציסקוס. הוא השיב בחצי חיוך: "הייתי רוצה להיות האפיפיור. זו הבחירה הראשונה שלי". עם זאת, הוא הבהיר כי אין לו מועמד מועדף, והוסיף: "יש לנו קרדינל — טימותי דולאן מניו יורק — שהוא אדם מצוין. נראה מה יקרה".
מנגד, החשבון "Republicans Against Trump" כתב: "טראמפ פרסם תמונה שלו כאפיפיור. מדובר בשיגעון מוחלט". האמן ארט קנדי משיקגו, מבקר בולט של טראמפ, הוסיף: "טראמפ מעלה עכשיו תמונות AI שבהן הוא מחופש לאפיפיור. הבן אדם לא כשיר". ההיסטוריונית והפרשנית הפוליטית רות בן-גיאת כתבה: "תשומת לב: סימן קלאסי של פולחן מנהיג סמכותני".
בינתיים, הספקולציות סביב זהות האפיפיור הבא ממשיכות להתרבות, גם בזירת ההימורים וגם בשיח הציבורי, אך הפוסט של טראמפ הצליח להסיט את הזרקור — לפחות לרגע — מהדיון הדתי אל עבר מחוזות פוליטיים ותרבותיים טעונים.
התרעות פיקוד העורף