מפלגת הרפובליקנים בווירג'יניה נמצאת כרגע בפיצול משמעותי. זאת בעקבות קריאתו של המושל הרפובליקני גלן יאנגקין למועמד המפלגה לתפקיד סגן המושל, ג'ון רייד, לפרוש מהמרוץ. הדרישה הגיעה לאחר שרייד הואשם בפרסום תכנים פורנוגרפיים הומוסקסואליים בפלטפורמת טאמבלר, כאשר השתמש בשם המשתמש הזהה לחשבון האינסטגרם שלו. האירוע התרחש בחודש שעבר, והשערורייה מאיימת על אחדות המפלגה.
רייד, מגיש רדיו מאזור ריצ'מונד, הכחיש מכל וכל את הטענות נגדו. "זה לא החשבון שלי", הוא הצהיר לאחר שהפרשה נחשפה על ידי העיתון "ריצ'מונדר". "כל אחד באינטרנט יכול לפתוח חשבונות עם שמות זהים או דומים לאלו של אנשים אחרים. אני לא הולך לשום מקום". תומכיו של רייד האשימו את יאנגקין ואת מקורביו בהתנכלות למועמד בשל נטייתו המינית, שכן רייד הוא המועמד ההומוסקסואל הגלוי הראשון המתמודד לתפקיד מדיני בווירג'יניה.
מנגד, יאנגקין הגדיר את השערורייה כ"הסחת דעת" שעלולה לפגוע במפלגה אם תימשך. "אחת הסיבות שהתקשרתי לג'ון ביום שישי האחרון בבוקר בגלל שבמצבים כאלה, תכנים מפורשים במדיה חברתית מהווים הסחת דעת", הסביר יאנגקין לעיתונאים. "זו הסחת דעת למערכות בחירות, והיא מונעת מאנשים להתמקד בנושאים החשובים ביותר. הנה אנחנו היום מדברים על פנטניל והצלת חיים, והסחת הדעת עדיין נוכחת. ניהלתי עם ג'ון שיחה אישית רצינית מאוד בנושא".
Good morning from Fairfax City!
— John Reid (@JohnReid4VA) May 4, 2025
Excited to see folks up here today to talk about what happens if Democrats get rid of your right to work and you are FORCED to join a union.
The great opportunities and dynamic economy you’ve known your whole life in NOVA will forever change… pic.twitter.com/NoiYx2LKll
התגובה המהירה של יאנגקין עוררה ביקורת בקרב מספר דמויות רפובליקניות מרכזיות במדינה. מתיו הארט, יו"ר הרפובליקנים בארלינגטון, תקף את המושל באומרו: "אם זו הדרך שבה הצוות הפוליטי של המושל רוצה לסיים את כהונתו בריצ'מונד - על ידי זריקת רימון לתוך רשימת המועמדים הרפובליקנים ברחבי המדינה - זה באמת חבל".
גם סגנית המושל הנוכחית, ווינסום ארל-סירס, שמתמודדת בעצמה על תפקיד המושל, נמנעה מלתמוך בקריאה להתפטרותו של רייד. "ג'ון רייד הוא המועמד הרפובליקני לתפקיד סגן המושל. זהו המרוץ שלו והחלטתו בלבד להמשיך", הצהירה. "לכולנו יש את המרוץ שלנו לרוץ".
ארל-סירס עצמה נמצאת במאבק קשה מול חברת הקונגרס לשעבר אביגיל ספנברגר, המועמדת הדמוקרטית לתפקיד המושל. חשוב לציין כי יאנגקין אינו יכול להתמודד שוב על התפקיד, שכן חוקי וירג'יניה אוסרים על מושלים לכהן שתי כהונות רצופות.
לאחר מספר ימים של מחלוקת ציבורית, יאנגקין ריכך את עמדתו כלפי רייד והדגיש שההחלטה להישאר במרוץ היא בסופו של דבר של המועמד עצמו. "אנחנו צריכים להמשיך ולהתמקד בניצחון. זו החלטתו של ג'ון רייד. הוא המועמד הרפובליקני לתפקיד סגן המושל", אמר יאנגקין בסוף השבוע שעבר. "הוא בבירור החליט שהוא נשאר במרוץ. אני חושב שהוויכוח יכול להסתיים כאן, כי זו התשובה. אמרתי שאתמוך במועמדים וברשימתם".
מאט מורן, איש צוות בכיר של יאנגקין שניהל את ועדת הפעולה הפוליטית "רוח וירג'יניה", הכחיש האשמות שלפיהן קשר להפעיל לחץ על רייד לפרוש מהמרוץ. "אני מכיר את ג'ון רייד שנים ומחשיב אותו כחבר", כתב מורן ברשת X. "במהלך תשעת הימים האחרונים, תמכתי וסייעתי באופן פעיל לג'ון כמועמד לסגן המושל מטעם המפלגה הרפובליקנית. שיהיה ברור, העובדות חשובות, והן יוכיחו שההאשמות נגדי חסרות בסיס".
יאנגקין, שכיהן בעבר כמנכ"ל משותף של ענק הפיננסים "קבוצת קרלייל", זכה בתפקיד המושל בבחירות מפתיעות בשנת 2021. הישג זה היה משמעותי במיוחד, שכן הוא המושל הרפובליקני הראשון שזכה בתפקיד הבכיר בווירג'יניה מאז 2009. הצלחתו עוררה ספקולציות לגבי אפשרות התמודדותו לנשיאות בעתיד, ורבים רואים בו מועמד פוטנציאלי לבחירות 2028.
בינתיים, יאנגקין מקווה לשמר את ההישגים הרפובליקניים במדינה, שנטתה בעיקר לכיוון הדמוקרטי בשני העשורים האחרונים. עם זאת, הרפובליקנים ניצבים בפני אתגרים משמעותיים בווירג'יניה לקראת הבחירות הקרובות. המדינה, יחד עם ניו ג'רזי, נחשבת כמדד למצב הרוח הלאומי, שעשוי לרמז על התוצאות הצפויות בבחירות האמצע של 2026.
וירג'יניה, הממוקמת בסמוך לוושינגטון הבירה, נפגעה באופן חמור מקיצוצי המשרות שממשל טראמפ ביצע באמצעות מחלקת יעילות הממשל (DOGE). המדינה היא ביתם של כ-145,000 עובדים פדרליים, כאשר לפחות חמישית מהם מתגוררים מעבר לנהר הפוטומק, בקרבת וושינגטון הבירה. להתמודדות עם המצב, יאנגקין השיק אתר אינטרנט ייעודי, virginiahasjobs.com, וכן חבילת משאבים מיוחדת עבור אלה שנותרו מובטלים בעקבות הקיצוצים.
הרפובליקנים חוששים כי תגובת הנגד של הבוחרים נגד מדיניות ממשל טראמפ עלולה להוביל לתמיכה מוגברת בדמוקרטים בבחירות הקרובות בווירג'יניה בחודש נובמבר.