השורות הארוכות של בתי טרסה הוויקטוריאנים הקטנים ברחוב מורנינגטון דומות למאות אחרים ברחבי הצפון, בהן הערים והעיירות שתושביהן הניעו את העבר התעשייתי של בריטניה. אבל הרחוב הזה, הממוקם בשכונת סנט מתיו בלסטר, יכול "להתפאר" במשהו שאחרים לא יכולים - זהו, לפי הסטטיסטיקה הרשמית, הרחוב עם האחוז הנמוך ביותר של דוברי אנגלית בבריטניה.
זה לא מפתיע שהתואר המפוקפק הזה נתבע על ידי רחוב בלסטר. לפי מפקד האוכלוסין של 2021, רק 57 אחוז מתושבי העיר נולדו באנגליה, ירידה מ-65 אחוז ב-2011. במשך עשורים, לסטר הייתה יעד מועדף לדורות של מהגרים בנגליים, הודים, פקיסטנים וסומלים, כשכל קבוצה מוצאת קהילות של בני עמם שכבר התיישבו באזורים מסוימים של העיר.
אין ספק שסטארמר חשב על אזורים כמו רחוב מורנינגטון והרחובות סביבו, שם מפקד האוכלוסין מצא כי 43 אחוז מבני ה-16 ומעלה בקושי דוברים אנגלית. למרות שהוא סירב להגביל את מספר המהגרים המגיעים לבריטניה, ראש הממשלה היה נחרץ לגבי הצורך של אלו שכן מגיעים להשתלב.
חלק זה של לסטר מאוכלס בעיקר על ידי מוסלמים ממוצא הודי, בעיקר מהמדינה המערבית גוג'ראט. תושבי רחוב מורנינגטון אומרים שהאזור מגוון מאוד, ומסכימים שאלה ללא ידע באנגלית יעברו חיים ״קשים יותר״.
אחד התושבים דיבר במימון [שפה מקומית] עם דודתו בת ה-38, והסביר את טיב ביקור צוות החדשות של דיילי מייל, כשאמר: "היא מעולם לא למדה אנגלית ואינה אוהבת את השפה. זה קשה מדי עבורה ללמוד ומדוע שתעשה זאת? היא מדברת בשפת האם שלה עם בעלה, הדוד שלי, וחברים, ואנשים רבים ברחוב מדברים בניב הודי. אז היא יכולה לנהל שיחות איתם". האיש, שגר עם קרוביו בבית השכור, אמר שהוא דובר את שתי השפות, אבל בביתו הוא דובר רק מימון.
הוא הוסיף: "אני לא בטוח למה כל כך הרבה אנשים כאן לא לומדים אנגלית, אבל אני מניח שאם הם יכולים לדבר עם חבריהם בשפה שלהם, אולי הם לא מרגישים שהם צריכים. אבל כדי להשיג חיים טובים יותר, אני חושב שזה הכרחי".
לסטר לא הייתה רק כור היתוך למהגרים, היא גם הוכיחה את עצמה כפצצת נפץ בעבר, כאשר חלקים מהעיר, כולל סנט מתיו, התפרצו למהומות ב-2022 בין מוסלמים והינדים. למרבה המזל, חילופי האש האחרונים בין הודו ופקיסטן לא שוחזרו ברחובות לסטר, אבל אף אחד לא יודע איזה הרס עלולה לגרום מלחמה כוללת בין שתי המדינות גם בלסטר.
מסגד ג'אמה מסג'יד מהווה מרכז חשוב לקהילה. כ-23.5 אחוז מאוכלוסיית העיר הם מוסלמים, לפי מפקד האוכלוסין של 2021. אזור סנט מתיו בלסטר נחשב כמוקד של פשע והיה, לעתים, השכונה הענייה ביותר באנגליה. האזור ידוע בכינויים כמו "הל סיטי" ו"סומליה הקטנה".
אך הוא חושש שקיר סטארמר שיחק לידיים של מפלגת הרפורם עם עמדתו האחרונה. "אני חושב שזו הצהרה לא מוצלחת. לאנשים הלא-לבנים בלסטר יש יושרה והם שגשגו ושיתפו פעולה, בעסקים, בחיים החברתיים, בחיים המקצועיים. מה שהוא אמר יפגע ויוסיף דלק לגזענות. במקום להיות מסוגל לדלל את סדר היום של הרפורם, הוא נתן להם הרבה כוח. אני לא חושב שהוא חשב על זה לעומק".
מר מנסור מסכים עם כך שיש מספר אנשים שאינם דוברי אנגלית, אבל אמר ש"הרוב המכריע" של האנשים הלא-לבנים בלסטר דוברים אנגלית, והציע גם שמהגרים האירופאים יכולים להיות גורם לא קטן מאחורי המספרים הגבוהים של אנשים שאינם דוברי אנגלית בנתוני מפקד האוכלוסין.
גבר מבוגר בן 90, שהלך לאט בגלימתו בעזרת מקל לתפילות במסגד, היה רוצה גם להשתתף בשיחה אבל פשוט לא יכל בגלל מחסום השפה. אישה שעברה במקום, תרגמה עבור המראיינים ואמרה בשמו: "האדון הוא מבנגלדש ואינו מדבר אנגלית. הוא בן תשעים ומתגורר כאן עשרים שנה. הוא הולך להצטרף לתפילות ואמר שזה זמן חשוב מאוד עבורו".
היא חשבה שכל הצעה שאנשים צריכים להיות מאולצים ללמוד אנגלית היא "לא הוגנת". "כמובן, תקבל עבודה טובה יותר וכל זה אם אתה מדבר אנגלית", היא אמרה, "אבל לרבים יש כישורים שלא באמת צריכים את השפה. אמא שלי לא מדברת אנגלית, אבל היא מבינה את השפה. במשפחות רבות, השיחה מתנהלת בלפחות שתי שפות וכולם מבינים. אבל להכריח אנשים חייבים ללמוד אנגלית, אני לא חושבת שזה הוגן, כי רובם ילמדו את השפה תוך כדי תנועה. לבעלי היו שיעורי אנגלית, אבל לפעמים הוא התחמק מהם כי היה לו עבודה לעשות. זה חשוב, אבל בוודאי, חשוב יותר שאנשים ישלמו את המסים שלהם, ייצרו מקומות עבודה לאחרים וישפרו את השגשוג של המדינה. זה משהו שהגירה אכן מביאה".
התרעות פיקוד העורף