הקשר של רוסיה לבין המדינות שעליהן היא שלטה בעבר כחלק מברית המועצות - הופכת יותר ויותר גרועה. אזרבייג'ן, שהייתה בעבר חלק מרוסיה הסובייטית ונאלצה להתיישר לחוקים הסובייטים - נכנסת לעימות ישיר עם המדינה שקיבלה ממנה עצמאות בשנת 1991. בעקבות אירוע מקומם שהתרחש ברוסיה לקהילה האזרית, אזרבייג'ן החליטה לבטל את כל האירועים התרבותיים שקשורים לרוסיה וזימנו לנזיפה את השגריר הרוסי פיוטר וולוקוביח.
כמו כן, אזרבייג'ן עצרה היום (שני) את מנהל ספוטניק אזרבייג'ן, איגור קרטאביך, ואת העורך הראשי יבגני בלוסוב. כוחות הביטחון האזרבייג'ניים מאשימים אותם בשיתוף פעולה עם ה-FSB ובמימון בלתי חוקי.
מה הסיבה להסלמה בין שתי המדינות?
בשבוע שעבר ב-27 ליוני, כוחות מיוחדים רוסיים פשטו על בית הקפה "כספי" ביקטרינבורג, בבעלות משפחת ספרוב האזרית. המבצע הסתיים בטרגדיה כשנהרגו שני אזרבייג'נים - זיאדין וחוסיין ספרוב, תשעה נוספים נעצרו וכמה נפצעו. ועדת החקירה הרוסית אישרה את שני מקרי המוות, כאשר אחד מהם נראה כהתקף לב ואילו סיבת המוות של השני עדיין נבדקת. על פי הרשויות הרוסיות, "הפשיטות פגעו בקבוצה פלילית אתנית הקשורה לרציחות בין 2001 ל-2011".
הרשויות הרוסיות טענו שהמעצרים קשורים לרצח שבוצע ב-2001 של יוניס פשאייב, איש עסקים אזרבייג'ני שסירב לשלם דמי הגנה למאפיה מקומית ונדקר למוות עם סכין. לפי החוקרים, פשאייב נדקר למוות על ידי מספר אנשים ליד בית הקפה "מטאלון" ב-11 במאי 2001, לאחר שסירב לשלם דמי הגנה לעמיתיו. חוקרי המשטרה ביקטרינבורג הסבירו שהפשיטות כוונו נגד קבוצה פלילית אתנית החשודה ברציחות שבוצעו בין השנים 2001 ל-2011.
אזרבייג'ן הגיבה בחריפות למעצרים. המדינה ביטלה את כל האירועים התרבותיים הקשורים לרוסיה, זימנה את הנציג הרוסי למחאה רשמית, וביטלה ביקור מתוכנן של משלחת פרלמנטרית במוסקבה. משרד התרבות של אזרבייג'ן כתב שקונצרטים, תערוכות, פסטיבלים והופעות בוטלו בגלל "הרציחות הממוקדות ללא משפט ומעשי האלימות שביצעו סוכנויות אכיפת החוק הרוסיות נגד אזרבייג'נים על רקע אתני ביקטרינבורג".
כל האירועים התרבותיים הקשורים לרוסיה בוטלו במדינה, כולל קונצרטים של ליאוניד אגוטין, אנג'ליקה וארום ובאסטה (ולסיליי וקולוב), כמו גם הופעות של "מפצח האגוזים", "אגודל יפה", "האמן ומרגריטה". הפרלמנט של אזרבייג'ן גם פרש ממפגש דו-צדדי קרוב במוסקבה, ובאקו ביטלה ביקור של סגן ראש הממשלה הרוסי אלכסיי אוברצ'וק.
בשידור בטלוויזיה הממלכתית של אזרבייג'ן AzTV, רוסיה כונתה "בית כלא של אומות" ופוטין הואשם בכך שהוא כועס על כוחה של אזרבייג'ן באזור ועל מעמדו הבינלאומי של הנשיא אלייב. השידור האשים את רוסיה בכך שהיא רואה באופן היסטורי עמים לא-רוסיים כנחותים. עוגן נוסף של AzTV הצהיר: "זוהי מדיניות שיטתית המונעת על ידי ולדימיר פוטין".
סוכנות החדשות הממלכתית של אזרבייג'ן AZERTAC פרסמה מאמר המבקר בחריפות את מדיניות רוסיה, הן מקומית והן חוץ. רוסיה הושוותה לגרמניה הנאצית של שנות ה-30. לפי הסוכנות, "תעמולה טוטלית" שוררת ברוסיה, והקהילה האזרבייג'נית נתונה ללחץ.
על פי דיווחים, בין 2021 ל-2025 תועדו 148 תקיפות על רקע אתני נגד אזרבייג'נים ברוסיה, כולל רציחות כמו הריגתו של אלנור גוליייב בן ה-22 בקאזאן ב-2023, שחקירתו הופסקה במהירות. בייקטרינבורג בלבד, יותר מ-380 אזרבייג'נים נעצרו ב-2024, רבים מהם עם אישורי עבודה תקפים. דיווחים שונים מציינים כי העצורים עברו עינויים, התעללות פסיכולוגית, איומים לבדות האשמות ואפילו איומים לעצור קרובי משפחה באזרבייג'ן.
הקהילה האזרבייג'נית ברוסיה מוערכת בכ-3 מיליון נפש. הקהילה מאורגנת בארגונים שונים, כולל הקונגרס הכל-רוסי של אזרבייג'נים (ARAC) שנוצר ב-2001 בתמיכת הרשויות האזרבייג'ניות כדי לאחד את הקהילה תחת גוף אחד.
AzTV הוא הערוץ הממלכתי הראשי של אזרבייג'ן, שנוסד בפברואר 1956 כשאזרבייג'ן הייתה עדיין חלק מברית המועצות. הערוץ, שמשדר מבאקו, הוא הערוץ הטלוויזיוני בעל הכיסוי הרחב ביותר במדינה. התגובה החריפה של AzTV משקפת את ההסלמה הדרמטית ביחסים בין המדינות, כאשר התקשורת הממלכתית האזרבייג'נית משמשת כלי לביקורת חריפה ובלתי מתפשרת של מדיניות רוסיה.
המשבר מעמיד בסכנה פרויקטים כלכליים חשובים כמו מסדרון צפון-דרום המחבר את רוסיה לאיראן דרך אזרבייג'ן. עם זאת, מומחים מעריכים שמדובר במשבר זמני ולא בשינוי יסודי ביחסים, נוכח התלות הכלכלית ההדדית.
המשבר הנוכחי הוא עוד דוגמה למורכבות הגיאו-פוליטית באזור הקווקז, שם מדינות סובייטיות לשעבר מנסות לאזן בין עצמאותן לבין השפעתה המתמשכת של רוסיה, שמנסה להתנגד לכל פיסת מערביות וקדמה טכנולוגית.