בעיה מורכבת הגיעה לעמוד הייעוץ של הסופרת הבינלאומית ג'יין גרין, במדור הזוגיות של ה-DailyMail, כאשר אישה נשואה פונה בבקשה לעזרה עם דילמה קשה.
האישה מתחילה את סיפורה בהסבר כי "בעלי ואני ביחד כבר כמעט עשור", אולם לפני מספר שנים החלה בעיה רצינית כאשר "לפני כארבע שנים, הוא התחיל לנסוע לנסיעות עסקים באופן קבוע", והתוצאה הייתה הרסנית למערכת היחסים שכן "מאז שהנסיעות האלה התחילו, חיי המין שלנו התפרקו".
הבעיה מתעצמת בגלל אופי הנסיעות הממושכות, כאשר האישה מתארת כי "הוא בדרך כלל נעדר כשבוע", ובהמשך מסבירה שכאשר הוא חוזר הביתה, "הוא בג'ט לג ומותש, אז סקס זה הדבר האחרון שעולה לו על הדעת". המצב הזה הוליך לנקודת מפנה דרמטית כאשר "שנה אחרי שהנסיעות האלה התחילו - וחיי המין שלנו הפכו ללא קיימים - פגשתי גבר מאוד מושך בחדר הכושר שביקש את המספר שלי", והיא מודה בכנות שגם "נתתי לו אותו".
המפגש החטוף התפתח במהירות כאשר האישה מספרת כי "כשהוא שלח לי הודעה ושאל אותי לצאת איתו לארוחת ערב, הסכמתי", וכך התחיל מה שנראה מפגש חף מפשע. בהתחלה הדברים התנהלו בזהירות רבה, שכן היא מציינת כי "התחלנו להיפגש מדי פעם כשבעלי היה בחוץ", אבל המצב התדרדר והשתבש מהר מאוד, כאשר היא מודה כי "עכשיו עברו שלוש שנים, והיחסים שלנו התפתחו לרומן מלא".
הרומן הסודי דורש מאמצים מתישים להסתרה מפני הבעל הלא חושד, והאישה מתארת בפירוט כיצד היא "צריכה לעשות מאמצים גדולים כדי להסתיר את זה מבעלי". בין הפעולות הקיצוניות שהיא נוקטת נמצא מצב בו "לפעמים, המאהב שלי נשאר ללון במיטה שלנו", מה שמחייב אותה לנקוט בצעדי זהירות כך שהיא "צריכה לכבס את המצעים לפני שבעלי חוזר". יתר על כן, היא נוקטת באמצעי זהירות קיצוניים בכל הנוגע לניקיון האישי, כאשר היא מתארת כי "אני אפילו משפשפת את עצמי כל כך חזק במקלחת שהעור שלי כואב כי אני לא רוצה לקחת סיכון שאריח כמו גבר אחר".
הצד הכלכלי של הרומן מחייב תחבולות מתוחכמות נוספות, שכן האישה מסבירה כי היא "גם צריכה להיזהר עם מה שאני מוציאה כסף, כדי שבעלי לא יבדוק את חשבון הבנק שלנו ויחשוד". היא פיתחה שיטה מורכבת ומדויקת להסוואת הוצאותיה על הרומן, כאשר היא מתארת כי "בכל פעם שאני משלמת על ארוחת ערב או קונה לנו בקבוק יין, אני מוציאה מזומן ואומרת לבעלי שזה בשביל המניקור שלי", ואפילו הולכת רחוק יותר כאשר היא מוסיפה שבינתיים, "למדתי איך לצבוע את הציפורניים שלי בקפידה כדי לוודא שהן נראות מקצועיות".
המצב הגיע כעת לנקודת משבר ושחיקה, והאישה מודה בגלוי כי "בכנות, הרומן הזה הפך להרבה עבודה", מה שגורם לה להרגיש לכוד במצב בלתי נסבל כאשר היא מוסיפה ש"אני חוששת שאני יותר מדי עמוק בתוך זה". הלחץ על החלטה הולכת ומתגברת כאשר "המאהב שלי לוחץ עליי לעזוב את בעלי כדי שנוכל להיות ביחד כמו שצריך", מה שמעמיד אותה בפני דילמה קשה ובלתי פתירה לכאורה.
הקונפליקט הפנימי והמורכבות הרגשית מגיעים לשיא כאשר האישה מתארת את רגשותיה הסותרים בכנות מעוררת אמפתיה: "אני אוהבת את בעלי, ואני לא רוצה להיפרד, אבל הוא לא מספק אותי במיטה", ומצד שני היא מודה כי "אני לא אוהבת את הגבר שפגשתי בחדר הכושר, אבל הוא נותן לי כל מה שבעלי לא נותן", והיא מסיימת בהודאה מיואשת ש"אני לא יודעת אם אני מוכנה לוותר על זה גם". שאלתה הקורעת לב מסכמת את המצב הבלתי נסבל: "איך אני יכולה לקבל את הטוב משני העולמות בלי כל ההתחבאות המתישה והאשמה?"
תשובתה של ג'יין גרין: "את לא יכולה לקבל את הטוב משני העולמות"
הסופרת ג'יין גרין, המתמחה במתן עצות זוגיות, מתחילה את תשובתה בהבנה ואמפתיה עמוקה למצבה של השואלת. היא מתחילה בהכרה ברגשותיה כאשר היא אומרת "אני מבינה כמה נטושה את בוודאי הרגשת כשבעלך התחיל לנסוע וחיי המין שלכם התפרקו", ומוסיפה בהמשך כי "אני גם מבינה כמה מפתה זה, במיוחד כשאת מרגישה מתעלמת בנישואים, ליפול תחת הקסם של גבר מושך שגרם לך להרגיש חיה שוב".
עם זאת, גרין עוברת במהירות ממצב האמפתיה למסר ברור וחד משמעי, כאשר היא מתייחסת אל השואלת בכינוי "נוכלת חכמה" ומצהירה בתקיפות כי "את לא יכולה לקבל את הטוב משני העולמות". היא מדגישה את הבעייתיות העמוקה של המצב הנוכחי כאשר היא מוסיפה בתוקף כי "לחיות עם סוד ובושה זאת לא דרך לחיות", ומציבה אולטימטום ברור וללא פשרות: "אני הולכת להיות נחרצת איתך: את צריכה לעשות בחירה".
האפשרויות שגרין מציגה הן חדות, ברורות וללא מקום למניפולציות: "או שאת מסיימת את הנישואים שלך ואת חופשיה להיות עם גברים אחרים, או שאת מסיימת את הרומן ומתמקדת בחיזוק הנישואים שלך". במקביל לכך, היא מציעה נקודת מבט חיובית ומעודדת על הנישואים הקיימים כאשר היא מציינת כי "זה נשמע כאילו יש לך בעל טוב, רק כזה שאולי לא מבין לגמרי את ההשפעה של העייפות שלו והחוסר נכונות שלו לקיים יחסי מין".
אולם היא מוסיפה גם שהיא מבינה "כמה מפתה זה, במיוחד כשאת מרגישה שמתעלמים ממך בנישואים, ליפול תחת הקסם של גבר מושך שגרם לך להרגיש חיה שוב". עם זאת, גרין לא מתרצה בפני הרגשות האלה ומציבה את המציאות בפני השואלת: "אבל, נוכלת חכמה, את לא יכולה לקבל את הטוב משני העולמות".
גרין מציעה גישה פרקטית ובונה לפתרון בעיית התקשורת שעולה מהסיפור: "וכשמדובר בנושא המין, אני תוהה האם ניהלת איתו שיחה כנה על מה שמפעיל אותך". בהמשך, היא מזכירה פרספקטיבה חשובה ורחבה יותר על מערכות יחסים כאשר היא מסבירה בתחכום כי "למרות שמין נהדר הוא, טוב, נהדר, זה לא מערכת יחסים אמיתית", ומוסיפה הסבר מקיף שלפיו "נישואים דורשים הרבה יותר מזה".
הייעוץ של גרין מתמקד ביסודות האמיתיים של מערכת יחסים בת קיימא לטווח ארוך, כאשר היא מסבירה בכנות כי "אני לא יכולה להגיד לך מה לעשות, אבל אני יכולה להגיד לך שאפילו המין הכי נהדר בתחילת מערכת יחסים נוטה להתמעט", ובהמשך היא מציגה את היסודות החשובים באמת: "והתכונות שמקיימות מערכת יחסים הן הרבה יותר מזה: כבוד הדדי, תקשורת, ערכים משותפים, צמיחה ביחד, וכמובן, אמון".
המסר החותך והנוקב ביותר של גרין מתמקד בנזק החמור שגורם הרומן לתשתית הבסיסית של הנישואים: "רומן פוגע באמון הזה". היא ממשיכה בגישה נוקשה וללא פשרות כאשר היא מצהירה כי "אין נסיבות שבהן רומן זה הדבר הנכון לעשות", ומוסיפה הסבר על הנזק הרחב: "זה גורם לכאב עצום, ואין לזה אף פעם תירוץ". גרין מסיימת את עצתה בקריאה לאומץ אמיתי ולכנות עם עצמה: "הרבה יותר טוב להיות אמיצה ולהתעמת עם מה שלא עובד בנישואים שלך או לעזוב".