"טיולים תמיד היו בליבנו, אבל כמו אנשים רבים, המשכנו לחכות ל'זמן הנכון'", הסבירה שלי בשיחה עם הדיילי מייל. כשאמה נפטרה מסרטן, זה פקח את עיניה של שלי לכמה קצרים ושבריריים החיים יכולים להיות. "היא עבדה קשה כל חייה ומעולם לא זכתה ליהנות מהחופש עליו חלמה. האובדן הזה באמת נשאר איתי", המשיכה.
זמן קצר לאחר מכן, היא נאלצה להתמודד עם בעיית בריאות מחרידה משל עצמה, "למרבה המזל, הכל הסתדר בסוף", וזאת הייתה הדחיפה שהם סוף סוף היו זקוקים לה.
היא סיפרה, "יום אחד, בעלי ואני הסתכלנו זה על זו ואמרנו, 'אם לא עכשיו, אז מתי?', מכרנו הכל - את הבית שלנו, המכוניות שלנו, אפילו את הרהיטים שלנו, והזמנו כרטיס בכיוון אחד לבאלי. זו הייתה ההתחלה של הפרק החדש והפרוע הזה".
להיפטר מכמעט כל הדברים שלהם היה קשה, אבל בסופו של דבר, שלי אמרה שההבנה "כמה מעט הם באמת צריכים כדי להרגיש מרוצים" הייתה מאוד משחררת. "עכשיו, אנחנו אוהבים את סגנון החיים המינימליסטי שלנו", היא הסבירה. "אנחנו לא מתגעגעים לחפצים, אנחנו רק רוצים יותר שקיעות, יותר חותמות דרכון, ויותר זמן ביחד. השינוי בצורת החשיבה שלנו היה אחד החלקים המשחררים ביותר במסע הזה".
מאז שעזבו את ארה"ב בספטמבר 2023, הם חיו ב-15 מדינות שונות, כשהם מבלים בין מספר שבועות למספר חודשים בכל מדינה. הם בדרך כלל שוהים בדירות Airbnb או במלונות ולעתים רחוקות יש להם תוכנית מסודרת, מה שהופך את הדברים למרגשים וספונטניים במיוחד.
"אנחנו עוקבים אחר מזג האוויר, מגבלות ויזה והצעות טיסה טובות. זה שומר על הדברים מרגשים וגמישים", היא הסבירה. "למדנו שלטייל באיטיות זה הדבר האהוב עלינו. זה עוזר לנו להימנע משחיקה ומאפשר לנו באמת לשקוע בקצב החיים המקומיים".
ובעוד שסגנון החיים שלהם מגיע עם שלל יתרונות - כמו חופש עצום, שמש קבועה, והאפשרות לחקור חלקים שונים של העולם - יש גם כמה חסרונות. היא מספרת שהרשתות החברתיות לעתים קרובות מייפות את המציאות, בייחוד בטיולים ארוכים בעולם, כי זה לא תמיד נראה כמו באינטרנט.
"שינוי מתמיד יכול להיות מתיש. ללמוד מערכות תחבורה חדשות, להסתגל לאזורי זמן, ולהבין איפה לקנות מצרכים במקום חדש כל כמה שבועות דורש מאמץ", הודתה שלי. "אנחנו [גם] מתגעגעים לילדים שלנו ובמיוחד לנכדים שלנו. זה החלק הכי קשה, ללא ספק. בעוד שהאינסטגרם גורם לכל זה להיראות כמו חלום, המציאות היא שיש ימים קשים. כמו וויי-פיי איטי שאי אפשר לעשות איתו כלום, לחץ בנושא ויזות, מחלות קלות שאנחנו צריכים למצוא את התרופה המקומית עבורה, עייפות, ורגעים שבהם אנחנו באמת מתגעגעים הביתה".
לאורך הדרך, היא הודתה שהם עשו כמה טעויות יקרות. הם פעם הגיעו לוייטנאם מבלי להבין שהוויזה שלהם פגה ו"נאלצו לשלם קנס ולעזוב את המדינה במהירות". הם גם פעם הזמינו מלון במיקום לא נכון. בנוסף, הם נאבקו בשחיקה בהתחלה והיו צריכים להשלים עם תחושת הבידוד התמידית.
"[בהתחלה] ניסינו לעשות ולראות הכל ומהר מאוד הבנו שטיול איטי הוא טיול טוב יותר", היא אמרה. "אבל למרות האתגרים, אנחנו צומחים אישית, מקבלים חוויות בלתי נשכחות, וכמובן חיים בחופש מוחלט - כל אלה עולים בהרבה על החלקים הקשים".
בוגע לחלקים החיוביים, שלי התלהבה ש"כל יום הוא שונה", מה שהופך אותו להרפתקה אמיתית. "שחינו בסנוטות במקסיקו, רקדנו ברחובות ספרד, חקרנו מקדשים בתאילנד, וגלשנו באוסטרליה", סיפרה האם לארבעה.
"אנחנו יכולים לרדוף אחרי השמש, להימנע מהחורף, ולהחליט באופן ספונטני לאן אנחנו רוצים לנסוע. אנחנו גם מרגישים בריאים וחיים יותר ממה שהרגשנו בארה"ב. אנחנו הולכים הרבה יותר, אוכלים אוכל טרי ומקומי, ונותנים עדיפות לרווחה שלנו בדרך שמעולם לא עשינו כשהיינו תקועים בשגרה. והכי חשוב, אנחנו מרגישים מחוברים עמוקות זה לזו, לעולם, ולתחושת מטרה טובה. זה סגנון חיים שמעורר באופן מתמיד צמיחה והכרת תודה".
שלי אמרה שהם מוציאים בערך 3,000 דולר בחודש, וגילו שלל טריקים לחיסכון בכסף כדי להוריד את עלויות הטיולים שלהם. "נהיינו ממש טובים במציאת דרכים למתוח את הכסף שלנו מבלי להרגיש שאנחנו מקריבים נוחות", היא אמרה.
הם שמים לב לטיסות זולות ונותנים להן לקבוע את היעד הבא שלהם. הם מנסים תמיד לשכור מקומות שיש בהם מטבח כדי שיוכלו לבשל ארוחות בבית במקום לאכול בחוץ, ומשתמשים בנקודות כרטיס אשראי לטיסות ומלונות כשאפשר. הם גם יודעים כיצד להימנע ממלכודות תיירים והולכים הרבה ברגל כדי להימנע מתחבורה ציבורית או מוניות.
"זה לא בדיוק לחיות על התקציב הזול ביותר האפשרי, זה יותר להיות חכמים ומכוונים באיך אנחנו מוציאים", הוסיפה האישה שהגשימה את חלומה.
הם כעת מנהלים בלוג טיולים בשם JetsetPetersons.com, שם הם משתפים סיפורים וטיפים לטיולים, ומנסים להשראה לאחרים שרוצים "לחקור את העולם, במיוחד בתקציב".
"אני גם עובדת כפרילנסרית עבור אתרי טיולים... ומדי פעם אנחנו משתפים פעולה עם מועצות תיירות ומותגים כדי ליצור תוכן על יעדים, מוצרים וחוויות שאנחנו באמת אוהבים", היא הוסיפה לגבי איך הם מייצרים הכנסה.
בסופו של דבר, שלי הסבירה שאתה לא צריך להיות עשיר כדי לטייל בעולם, והבטיחה שסגנון החיים שלהם הוא בר השגה לכל מי ששם לעצמו מטרה. "עם קצת גמישות, סקרנות, וקצת תכנון, סגנון החיים הזה יותר נגיש ממה שאנשים חושבים", היא סיכמה.
"זה לא קשור לנוודים דיגיטליים עם המון כסף, זה קשור לכיוון בחיים. אתה יכול לחיות חיים של חופש והרפתקאות מבלי להיות מיליונר. אם אנחנו יכולים לעשות זאת, גם אחרים יכולים".
התרעות פיקוד העורף