יפנית בת 80 מאי הוקאידו איבדה את כל חסכונות חייה, כמיליון יין (כ-22,000 שקל), לאחר שנפלה קורבן להונאת רומנטיקה מתוחכמת שבה רמאי התחזה לאסטרונאוט שתקוע בחלל.
האישה, החיה לבדה בהוקאידו, פגשה את הנוכל ביולי 2024 ברשתות חברתיות. במהלך כמה שבועות של שיחות באינטרנט, הצליח הרמאי לבנות איתה מערכת יחסים רומנטית ולזכות באמונה. כפי שמתאר קצין המשטרה המקומית, "המקרה מוגדר כהונאת רומנטיקה טיפוסית".
לאחר תקופה של חיזור מקוון, הגיע השלב הבא בתרמית: הנוכל טען בפניה שהוא "נמצא כרגע בחלל, על חללית, תחת התקפה וזקוק לחמצן". הוא שכנע אותה כי הוא זקוק לכסף כדי לרכוש אספקת חמצן חיונית להישרדותו. האישה, שפיתחה רגשות חזקים כלפיו, החליטה לעזור ושלחה לו את הכסף.
התשלומים בוצעו בצורה מתוחכמת: האישה נדרשה להעביר כסף דרך מערכות תשלום מוקדם בחמש חנויות נוחות שונות בעיר סאפורו, במהלך התקופה שבין אמצע יולי לסוף אוגוסט 2024. רק לאחר ששלחה לו את כל חסכונותיה, היא הבינה שנפלה קורבן להונאה ופנתה למשפחתה ולאחר מכן למשטרה.
המקרה אינו חריג במציאות היפנית. יפן, שבה האוכלוסייה השנייה הזקנה ביותר בעולם אחרי מונקו, הפכה למטרה מועדפת על רמאים המתמחים בהונאות מקוונות. על פי נתוני הסוכנות הלאומית למשטרה של יפן, דווח על 3,326 מקרים של הונאות רומנטיות ב-11 החודשים הראשונים של 2024 - יותר מפי שניים בהשוואה לאותה תקופה ב-2023. הנזקים הכלכליים הסתכמו ב-34.6 מיליארד יין.
התופעה אינה מוגבלת ליפן. בארצות הברית, יותר מ-64,000 אנשים דיווחו ב-2023 על הפסדים מהונאות רומנטיקות בהיקף של יותר ממיליארד דולר - מספר שהוכפל מאז 2019. בבריטניה, אחד מתוך עשרה מבוגרים היה מטרה להונאת רומנטיקה או מכיר מישהו שחווה זאת.
המקרה הנוכחי יוצא דופן בעיקר בגלל השקרים של המתחזה. בעוד רמאים רבים מתחזים לחיילים, רופאים או אנשי עסקים, הבחירה באסטרונאוט שתקוע בחלל מדגימה את הרמה החדשה של יצירתיות וחוצפה של נוכלים מודרניים. העובדה שהנוכל הצליח לשכנע את האישה שאסטרונאוט יכול לקנות חמצן בכסף שיישלח מכדור הארץ, מעידה על רמת המניפולציה הרגשית שמופעלת על הקורבנות.
גורמי המשטרה ביפן פרסמו אזהרה לציבור: "אם אדם שפגשת ברשתות חברתיות דורש ממך כסף, היה חשדן לאפשרות של הונאה ודווח למשטרה". המסר ברור: בעולם הדיגיטלי, הזהירות והספקנות הם קו ההגנה הראשון נגד נוכלים שמנצלים בקיעת הלב והבדידות של האוכלוסייה הפגיעה ביותר.
התרעות פיקוד העורף