זה היה סיפור אהבה שפילג את המשפחה ונשא עמו סיכון לתוצאות משפטיות חמורות, אבל שום דבר לא יכל להפריע לקשר בין שני בני הדודים, שהשוו את עצמם לרומיאו ויוליה.
כילדים, בשלב מסוים אנג'י גזרה את שערה קצר מאוד והודתה שהזוג נראה כל כך דומה שזה הרגיש כאילו היא מסתכלת במראה, אבל רק שנים רבות אחר כך, כמבוגרים, פרח הרומן.
אנג'לה אמרה שהיא אהבה את מייקל מגיל צעיר מאוד, ושבשלב מסוים, כשהייתה בת שבע, הם התגנבו לארון וחלקו נשיקה, רק כדי להיתפס על ידי אחיו הקטן של מייקל. "תמיד שיחקנו הרבה", היא אמרה. "נכנסנו לארון והתנשקנו ורקדנו יחד. זה פשוט הרגיש מאוד טבעי".
התגובה של אחיו הקטן של מייקל לנשיקה גרמה לזוג לתהות בתמימותם הילדותית אם עשו משהו שלא היו אמורים לעשות, אבל זה לא מנע ממייקל לומר לאמא של אנג'י באותו יום שהוא מתכוון להתחתן איתה יום אחד כשיגדל. אמא שלה ייעצה שנישואים לא יהיו אפשריים, אבל אמרה שהם תמיד יכולים להיות חברים קרובים.
אבל הזוג - שנולד במרווח של 10 חודשים - נמשך זה לזה. כשהגיעו לגיל 10, המבוגרים במשפחה התחילו להפריד ביניהם כדי למנוע מהם להתגנב ולאחוז ידיים.
אנג'י, שהיום היא אמנית, שהיא הבכורה מבין 12 ילדים ממשפחה מורמונית גדולה מיוטה - הוזהרה על ידי אמה לרסן את התנהגותה סביב מייקל, שהיה אחד מחמישה אחים. "נכנסנו לצרות," אמרה אנג'י ל-CBS News. "אחרי זה הפרידו בינינו".
עבודתו של אביה העבירה אותם למדינה אחרת, אז במשך רוב ילדותה, היא ראתה מעט את בן הדוד שהרגישה כל כך מחוברת אליו. עם זאת, היא סיפרה ל-The Sun שהיא זוכרת הזדמנות שבה היא ומייקל הכינו טבעות אחד לשניה, והחליפו ביניהם, "מה שנראה עכשיו די סמלי".
רק בגיל 17 הם מצאו את עצמם ביחד בבית סבתם, והניצוצות עפו שוב. אנג'לה הייתה על סף לעזוב ללימודיה באוניברסיטה כשהיא ומייקל נשארו ערים עד מאוחר, מדברים ארוכות בלילה, אם כי שום דבר פיזי לא קרה.
כמה שנים אחר כך, אנג'י התחתנה עם מישהו אחר ונולדו לה שלושה ילדים, ומייקל, בתורו, גם התחתן. בזמן שהיו במערכות יחסים אחרות, בני הדודים שמרו על מרחק מכובד זה מזה, מעולם לא התקרבו יותר מדי כדי לתת לניצוצות לעוף שוב.
אנג'י נפרדה מבעלה אחרי תשע שנים והתחילה לעבוד כחשפנית. אחרי 10 שנים של חיים כאם יחידנית, בן דודה מייקל הופיע פתאום בפייסבוק שלה ב-2018, והשניים חידשו את הקשר ביניהם. בהתחלה, השיחות שלהם היו ברשתות החברתיות בלבד, והם גילו ששניהם גרושים וגרים ביוטה.
אחרי זמן מה, אנג'י הודתה למייקל, מוכר מכוניות, שהיא חולמת עליו באופן קבוע, והוא חשף שהוא חווה אותו דבר - ושלפעמים החלומות שלו נעשו די לוהטים. הזוג התאחד באופן אישי במפגש משפחתי, ואז בינואר 2019, הדברים סוף סוף הפכו לרומנטיים ביניהם.
"מייקל רעד מעצבנות ואני הזעתי", היא אמרה. "בסופו של דבר התנשקנו בלהט במשך שלוש שעות. כמה שבועות אחר כך, עשינו אהבה בפעם הראשונה. זה היה מעורר - גם פיזית וגם רוחנית".
אחרי שעברו את הקו, הזוג החליט במהירות להפוך את הדברים לרשמיים ולהתחתן, אבל הם גילו במהרה שנישואי בני דודים מדרגה ראשונה נחשב כפשע ביוטה, ושהם יסכנו חמש שנות מאסר אם יתחתנו. אז מייקל ואנג'לה קפצו לקולורדו השכנה, שאין בה עונש חוקי על נישואי בני דודים, כדי לעשות את המעשה.
רגע לפני החתונה, מייקל נעשה לחוץ, אבל הזוג המשיך בכל זאת, ובפוסט חגיגי ברשתות החברתיות כתב החתן, "אני רשמית גבר נשוי עם עתיד בהיר. אני לגמרי נלהב מכך שסוף סוף התחתנתי עם האנג'י שלי".
כשהגיע הרגע לספר למשפחה שהם במערכת יחסים, אנג'י אמרה שההורים שלה היו בהלם, ושלושת הילדים שלה היו חרדים לחלוטין מכך שהיא מאוהבת בבן דוד שלה.
למרות שהעציבה את הילדים שלה, אנג'י הייתה נחושה להישאר עם מייקל, וכשהגיע הרגע לספר לשאר המשפחה המשותפת, הם צללו ראשונים, פרסמו תמונה של עצמם מתנשקים בקבוצת הפייסבוק המשפחתית. זה לא עבר טוב על כולם: מייקל ואנג'לה נבעטו מהקבוצה לגמרי.
האושר שלהם היה אמור להחזיק הרבה זמן, עם זאת, הגיעה טרגדיה גדולה בשנה שלאחר מכן. מייקל, שנאבק בהתמכרות לסמים במשך שנים, מת ב-2021, רק 14 חודשים אחרי שקיבלו את בנם.
"יש אנשים נורמליים אחרים שם שבחוץ שכמונו, פשוט מוצאים את עצמם מאוהבים בבן דוד שלהם בזמן ובמקום שזה לא פופולרי או מקובל", אמרה אנג'י זמן לא רב אחרי שאיבדה את נפש תאומה שלה.
"זה עוזר לי להתמודד עם המוות של מייקל על ידי שיתוף סיפור האהבה שלנו. אני לא מרגישה כאילו אני רק חריגה מבודדת וסוטה אחת. אנחנו זוכים להיות חלק מהדבר הזה שהוא כל כך גדול ויוצא דופן וכל כך מיוחד ונדיר".
התרעות פיקוד העורף