פוטין, שגם הוא בן 72, המשיך והעמיק את השיחה לכיוון מדעי בדיוני כמעט. דרך המתורגמן שלו, הוא אמר: "עם התפתחות הביוטכנולוגיה, איברים אנושיים יכולים להיות מושתלים בקלות, אנשים יכולים להפוך צעירים יותר כשהם מזדקנים, ואולי אפילו להפוך אלמותיים". הדברים האלה, שנשמעים מתוך סרט מדע בדיוני, נאמרו בפומבי מפיו של אחד המנהיגים החזקים בעולם.
לימים אישר פוטין את התוכן של השיחה במסיבת עיתונאים. "אני חושב שזה היה כשהלכנו למצעד", הסביר לעיתונאים. הוא הוסיף: "אמצעים מודרניים - הן שיפור בריאות והן אמצעים רפואיים, ואפילו סוגים שונים של ניתוחים הקשורים להחלפת איברים - מאפשרים לאנושות לקוות שחיים פעילים ימשיכו לא כפי שהם כיום".
השיחה המוזרה הזו מקבלת ממד מטריד כאשר בוחנים אותה בהקשר של השאיפות הפוליטיות של המנהיגים הללו. פוטין ושי, שניהם בני 72, מעולם לא הביעו כוונה להתפטר מתפקידיהם. שי ביטל ב-2018 את ההגבלה על מספר הקדנציות ובשנה שעברה קיבל קדנציה שלישית כנשיא סין. פוטין, שכבר הפך למנהיג הוותיק ביותר בקרמלין מאז יוסף סטלין, נבחר השנה לקדנציה חמישית ויכול להישאר בשלטון עד שיהיה בן 80 ומעלה.
הדיון על אלמוות מעלה שאלות חדות על הקשר בין רצונם של מנהיגים אלה לשלוט לנצח לבין הפנטזיות שלהם על חיי נצח פיזיים. האם מדובר במקרה במחשבות של שני מנהיגים מזדקנים על תמותתם, או שמא בביטוי לשאיפה עמוקה יותר להישאר בשלטון לכל זמן?
הרקע הרפואי מוסיף ממד נוסף לשיחה. סין היתה במשך שנים רבות אחת המדינות עם שיעורי תרומת איברים הנמוכים בעולם, עם מחסור חמור בתורמי איברים וסחר במכירת איברים בשוק השחור. עד 2016, ארבע שנים לאחר עלייתו של שי לשלטון, נאלצו ארגוני בריאות בינלאומיים להתכנס בבייג'ינג כדי לנסות להפיג ספקות האם בתי החולים הסיניים הפסיקו באמת לבצע השתלות עם איברים של אסירים שהוצאו להורג.
הקליפ של השיחה עורר סערה תקשורתית נוספת כאשר הטלוויזיה הסינית CCTV הגישה תלונה נגד סוכנות רויטרס, בטענה לעיבוד עיתונאי שמעוות את דברי המנהיגים. רויטרס הוציאה אף "הוראת הרג" ללקוחותיה בנוגע קליפ, אך סירבה לסגת מדיווחיה והכריזה שהיא עומדת מאחורי דיוק הפרסום שלה.
השיחה גם חשפה את מערכת הצנזורה הקפדנית בסין. למרות שהדברים נאמרו בשידור חי בפני מיליוני צופים, השלטונות הסיניים מיהרו להגביל את הפצת התוכן. בסין קיימות הגבלות נוקשות על פרסום תוכן שעלול להביך את המנהיגות או לחשוף רגעים לא מתוכננים של בכירי המפלגה.
על אף שהשיחה שודרה באופן חי על ידי הטלוויזיה הסינית עצמה, הרשויות ביקשו למנוע את המשך הפצתה באמצעות לחץ על ארגוני תקשורת זרים, מה שמדגים כיצד משטרים אוטוקרטיים מנסים לשלוט בנרטיב גם כאשר המידע כבר בנחלת הציבור.
בתגובה לאיחוד המנהיגים בבייג'ינג, טראמפ כתב ברשת החברתיה Truth Social: "בבקשה תעביר את ברכותיי החמות לולדימיר פוטין ולקים ג'ונג און, בעוד אתם זוממים נגד ארצות הברית של אמריקה". פוטין הגיב בהומור ואמר שלנשיא האמריקני "לא חסר חוש הומור".
השיחה המוזרה על אלמוות, שנחשפה במקרה, מספקת הצצה נדירה לעולמם הפנימי של שלושת המנהיגים האוטוקרטיים הללו. היא מעלה שאלות על הגבול הדק בין כוח פוליטי לפנטזיות על הנצחה, ועל המחיר שהעולם עלול לשלם כאשר מנהיגים רואים עצמם כאלמותיים - לא רק פוליטית, אלא גם פיזית.
התרעות פיקוד העורף