אי פעם תהיתם למה דווקא אתם הופכים למגנט ליתושים בכל פעם שאתם יושבים להנאתכם עם בירה קרה? התשובה עלולה להפתיע אתכם: מדענים הולנדים גילו שיתושים באמת מעדיפים את הדם של אנשים שצרכו בירה.
חוקרים מאוניברסיטת ראדבוד ניימגן בהולנד החליטו לבחון את השאלה הנצחית הזו בדרך יצירתית במיוחד. במקום להזמין מתנדבים למעבדה סטרילית, הם הביאו את המעבדה אל הפסטיבל. בפסטיבל לולנדס השנתי ב-2023, הם הקימו מעבדה זמנית, והביאו איתם אלפי יתושות נקבות וגייסו כ-500 חוגגים נלהבים.
הרעיון היה פשוט אך גאוני: איפה טוב יותר לחקור את ההעדפות של יתושים מאשר במקום שבו אנשים כבר שותים, רוקדים ונהנים? כך נולד ה"ניסוי מגנט היתושים" - אחד המחקרים הגדולים מסוגו שנערך אי פעם.
התהליך היה פשוט יחסית, אם כי קצת מוזר. כל משתתף מילא תחילה שאלון מפורט על ההרגלים שלו - מה שתה, איך התקלח, עם מי שכב (כן, גם זה השפיע), ואיך הוא מתנהג בפסטיבל. אחר כך בא החלק המעניין: המתנדבים הכניסו את זרועם לכלוב שקוף מיוחד מלא יתושים רעבים.
לפני שאתם נבהלים - היתושים לא יכלו לעקוץ באמת. הכלוב היה מעוצב בחכמה עם חורים זעירים שאפשרו ליתושים להריח את הזרוע, אבל מנעו מהם לגעת בעור. מצלמות תיעדו כמה יתושים נחתו על הזרוע של כל משתתף, ולכמה זמן הם נשארו שם, בהשוואה למאכיל סוכר שהוצב בצד השני של הכלוב.
הממצאים היו ברורים ומפתיעים. אנשים ששתו בירה היו אטרקטיביים פי 1.35 יותר ליתושים מאנשים שלא שתו. זה אומר שאם אתם שותים בירה, יש לכם סיכוי גבוה יותר ב-35% למשוך יתושים. "הם פשוט מעדיפים את השתיינים שבינינו", כך סיכמו החוקרים את הממצאים שלהם.
כמו כן, אנשים שושתים אלכוהול מתנהגים אחרת. בפסטיבל כמו לולנדס הם בדרך כלל רוקדים יותר נמרצות, מה שגורם להם להזיע יותר ולשנות את ריח הגוף שלהם בצורה שמושכת יתושים.
מחקרים קודמים כבר הראו שיתושים כל כך רגישים לריח גוף שהם יכולים למצוא אנשים ממרחק של יותר מ-100 מטר ברגע שהם מקבלים ריח.
המחקר הזה הוא יותר מסתם סקרנות מדעית. הוא יכול לעזור במאבק נגד מחלות שיתושים מעבירים, כמו מלריה, קדחת דנגי ונגיף זיקה. ההבנה של מה גורם לחלק מהאנשים להיות מטרות מועדפות על יתושים יכולה לעזור בפיתוח אסטרטגיות מניעה טובות יותר.
יש לזכור שהמחקר נערך בסביבה מאוד ספציפית - פסטיבל מוזיקה עם צעירים בריאים יחסית שבאו להנות. החוקרים מודים שצריך לבדוק את הממצאים גם בסביבות אחרות ועם אוכלוסיות מגוונות יותר כדי לוודא שהתוצאות תקפות באופן כללי.
בכל זאת, זהו המחקר הגדול ביותר מסוגו שנערך עד כה, והתוצאות מתיישבות עם מחקרים קטנים יותר שנעשו בעבר בבורקינה פאסו וביפן.
החוקרים מתכננים להמשיך ולחקור את הנושא במעבדה, אבל הם כבר הוכיחו שמחקר יצירתי ולא שגרתי יכול להניב תובנות מעשיות חשובות. כמו שהם אמרו: "אפילו בזמן הנאה, המדע מסתתר - ומציע לנו לקחים על איך להימנע מעקיצות ואולי, לשתות את הבירה הזו עם קצת תרסיס נגד יתושים בצד".
אז בפעם הבאה שתשבו בחצר עם בירה קרה ושתמעו את הזמזום המוכר, תזכרו - זה לא במקרה. היתושים פשוט יודעים להעריך חברה טובה.
התרעות פיקוד העורף