הגילוי התאפשר כאשר מדענים הבחינו ב"צלקת" שנותרה בענני גז ואבק בין־כוכביים, מעט מעבר לגבול מערכת השמש. החוקרים מצאו כי הכוכבים חלפו באזור והשאירו אחריהם סימן ברור - תהליך שבו קרינת אולטרה־סגול חזקה "קורעת" אלקטרונים מאטומים.
למרות שזה נשמע מרחק עצום, במונחי גלקסיית שביל החלב - המתפרסת על פני כ־105,700 שנות אור, מדובר במפגש קרוב במיוחד.
הוא מסביר כי בגלל התנועה המתמדת בגלקסיה - כולל מהירות מסחררת של השמש, הנעה במהירות של כ־8,000 מייל לשעה (93,000 קמ"ש) - כל חישוב על העבר הרחוק הוא מורכב במיוחד. שני הכוכבים הנדונים גדולים פי 13 מהשמש שלנו וחמים הרבה יותר: כ־45,000 מעלות פרנהייט, לעומת כ־10,000 מעלות בלבד בשכבת הפוטוספירה של השמש.
התרעות פיקוד העורף