חקירה רחבת היקף חשפה כי זרע של תורם שסבל ממוטציה גנטית שמעלה באופן משמעותי את הסיכון לסרטן שימש להולדתם של לפחות 197 ילדים במספר מדינות באירופה. חלק מהילדים כבר נפטרו, ורק מיעוט מהם שירשו את המוטציה צפוי להימנע מהמחלה במהלך חייהם. כך לפי דיווח של ה-BBC.
בנק הזרע האירופי בדנמרק, שמכר את הזרע, הודה כי הזרע שימש להבאת ילדים רבים לעולם, בכמה מדינות. הזרע הגיע מתורם אנונימי כאשר היה סטודנט, החל מ־2005. הזרע שלו שימש נשים במשך כ־17 שנים. לכאורה, התורם בריא ועבר את כל הבדיקות הרפואיות הנדרשות, אך DNA בכמה מתאי זרעו עבר מוטציה לפני שנולד.
המוטציה פגעה בגן TP53 - גן חשוב שמונע מתאי הגוף להפוך סרטניים. רוב גוף התורם אינו מכיל את הגרסה המסוכנת של הגן, אך עד 20% מזרעו כן. ילדים שייוולדו מזרע נגוע יקבלו את המוטציה בכל תאי גופם. מדובר בתסמונת לי-פראומני, שמעלה את הסיכון לסרטן עד 90%, במיוחד בגיל הילדות, וכן סיכון לסרטן השד בהמשך החיים.
סלין (שם בדוי), אם יחידנית בצרפת, אשר ילדה ילד עם זרע התורם לפני 14 שנים וגילתה שהילד נושא את המוטציה, סיפרה כי קיבלה שיחת טלפון מהמרפאה שבה טיפלה בבלגיה, שקראה לה לבצע בדיקות לילדה: "אין לי שום רגשות רעים כלפי התורם, אבל בלתי מתקבל על הדעת שקיבלתי זרע שלא היה 'נקי' ולא היה בטוח, ונשא סיכון. אנחנו לא יודעים מתי, לא יודעים איזה סוג סרטן, ולא יודעים כמה מהם. אנחנו מבינים שיש סיכוי גבוה שזה יקרה, וכשזה יקרה נלחם, ואם יהיו כמה מקרים, נלחם בכל אחד מהם."
אין חוק עולמי שמגביל את מספר השימושים בזרע תורם, אך מדינות קובעות גבולות משלהן. לדוגמה, בבלגיה, תורם אחד אמור לשמש עד שישה משפחות בלבד, אך במקרה זה 38 נשים ילדו 53 ילדים. רופאים דיווחו כי מתוך 67 ילדים שנבדקו עד כה, נמצאו 23 נשאי המוטציה, ועשרה מהם כבר חלו בסרטן. בבריטניה הגבול הוא 10 משפחות לתורם.
התרעות פיקוד העורף