הדרמה התרחשה בחוף סיברייט, כאשר גלים עזים סחפו את הילד בן ה-10 אל תוך המים הסוערים. בעוד רוחצים מבועתים צפו מהחוף בחוסר אונים, ויליאמס זינק למים ונאבק בזרמים העוצמתיים כדי להחזיר את הילד בבטחה אל החוף. מעשה הגבורה הזה הוביל כאמור את הנשיא טראמפ להכריז ברשתות החברתיות כי יזמין את ריידר ומשפחתו לבית הלבן, ייתכן שיחד עם הילד שניצל, כדי להעניק לו "עיטור אזרחי גבוה". "הוא אמיץ מאוד, זה מגיע לו!", כתב הנשיא.
למרות תשומת הלב הלאומית הפתאומית, אביו של הנער, שיין ויליאמס - כבאי בדימוס בן 54 - סיפר כי המשפחה מנסה כעת להגן עליו מפני ההמולה התקשורתית. "הוא פשוט רוצה להיות ילד, לעבוד קשה הקיץ ולשרת ולהגן על הקהילה שלו", אמר האב בראיון ל"קליפורניה פוסט", והוסיף כי על אף ההכרזה הפומבית, אף גורם רשמי מהבית הלבן טרם יצר עמם קשר.
ויליאמס הצעיר, תלמיד תיכון בשנתו ה-11 ובן יחיד, כבר חזר למשמרות בחוף כרגיל. למעט שפשופים קלים במצחו שנגרמו מהחיכוך בקרקעית בזמן שאחז בילד, הוא יצא מהאירוע ללא פגע.
"כשהוא חזר הביתה, הוא אמר לי: 'אבא, לא התכוונתי לעזוב את הילד הזה. ידעתי שאם אעזוב אותו הוא יטבע, ולא הייתי מוכן לתת לזה לקרות'", שחזר האב בהתרגשות והוסיף כי בנו מתכנן ללכת בעקבותיו ולהתגייס בעתיד למערך הכבאות. עבור ריידר עצמו, נראה שמדובר בעוד יום שגרתי במשרד. "הוא אמר לנו שזו פשוט העבודה שלו", סיכם סבו. "הוא ילד נהדר, ואנחנו אוהבים אותו עד אין קץ".
התרעות פיקוד העורף