סיפור ההישרדות הבלתי ייאמן: "ארבע השעות הארוכות בחיי"

במשך ימים ארוכים נאחז דרק פרקר אגנאנגה בן ה־15 בסירה הפוכה, כשהוא מיטלטל באזור מבודד של ים ברינג העצום מול חופי אלסקה. התקרית הטראגית, שבה התהפכה סירתם, גבתה את חייהם של אחיו הגדול ובן דודו. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", הנער שרד ללא מזון או מים עד שחולץ ביום שני על ידי צוות של ספינת דיג.

המסע החל ביום שישי שעבר בבוקר, כאשר דרק יצא לדוג יחד עם אחיו, סידני קולוויי בן ה־35, ובן דודם. השלושה היו אמורים לשוב לסוונגה, כפר קטן בקצה הצפוני של אי סנט לורנס, ביום ראשון בסביבות השעה 3:00 לפנות בוקר. משלא חזרו, הזעיקו הרשויות המקומיות את משטרת אלסקה. אוסטין מקדניאל, סגן נציב במחלקת ביטחון הפנים של אלסקה, מסר כי צוותי חיפוש נשלחו לסרוק את האזור היבשתי ביום ראשון אחר הצהריים, אך ערפל כבד וחשכה מנעו ממשמר החופים האמריקני להוציא מחלצים אל הים.

החיפושים הימיים התחדשו ביום שני בבוקר. צוות על סיפון מטוס הרקולס HC-130 של משמר החופים סרק את הים בעזרת מיקום משוער שסיפקה המשפחה. בסביבות השעה 10:30 בבוקר, הם מצאו את הניצול היחיד כשהוא יושב על שריד של הסירה ההפוכה, במרחק של כ־6.4 ק"מ מאי סנט לורנס, השוכן כ־264 ק"מ מחופי אלסקה.

משמר החופים הזעיק את צוות ספינת הדיג "נורת'ווסט אקספלורר", שעסקה באיסוף דגימות עבור מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי. קברניט הספינה, אדם ווייט, סיפר כי ספינתו הייתה הקרובה ביותר, למרות שהייתה במרחק של כ־63 ק"מ משם. המסע אל הנער ארך ארבע שעות, אותן תיאר הקברניט כ"ארבע השעות הארוכות בחיי". הצוות עקב אחר נורים אדומים שהטיל מטוס משמר החופים וצפר בצופר הספינה מדי קילומטר וחצי, בתקווה שהנער ישמע ויבין שעזרה בדרך.

כשהגיעו, מצאו את דרק לובש מעיל צהוב בוהק וכורע ברך על הסירה. הוא היה חלש מכדי לשחות אל רפסודות ההצלה שהושלכו אליו קודם לכן על ידי המטוס. צוות הספינה, שמנה 13 בני אדם ובהם שבעה מדענים, השליך אליו חבל ומשך אותו לסיפון. המדענים עטפו אותו במגבות חמות ומדדו את חום גופו באופן תדיר, שכן הוא סבל מהיפותרמיה בינונית. הקברניט ציין כי צוותו משה גם את גופותיהם של אחיו ובן דודו של הנער.

תנאי מזג האוויר באזור במהלך סוף השבוע כללו טמפרטורות של כ־7 מעלות צלזיוס ומשבי רוח שהגיעו לכ־24 קמ"ש. אוון קוטה, חזאי משירות מזג האוויר הלאומי בפיירבנקס, אלסקה, ציין כי מדובר בתנאים רגילים לעונה זו וכי עדיין לא ברור מה גרם להתהפכות הסירה.

ספינת הדיג עגנה בעיר נום שבאלסקה ביום שלישי בבוקר, לאחר הפלגה של כ־161 ק"מ מזירת החילוץ, שם התאחד דרק עם משפחתו. אמו של הנער, וינה, תיארה בפוסט בפייסבוק את בנה כ"שורד" וציינה כי הוא לא אכל או שתה במשך כל הזמן בו היה נטוש בים, והוסיפה: "הוא חי על תפילות".