הקברים נמצאו באום אל-קעאב שבאבידוס, אחד מאתרי הקבורה המלכותיים החשובים במצרים העתיקה. סביב קברי השליטים הראשונים של מצרים המאוחדת, בראשית האלף השלישי לפני הספירה, נמצאו שורות של קברים ובהם אנשי חצר, בעלי מלאכה ואנשים אחרים שהיו קשורים לבית המלוכה.
18 גולגולות שינו את התמונה
ב-18 מתוך 46 הגולגולות זוהו סימנים לטראומה משמעותית סביב זמן המוות. בין הממצאים היו שברים קוויים בגולגולת, שלפי קמפבל עלולים היו לגרום במהירות לאובדן הכרה, לדימום פנימי ולמוות. בחלק מהשרידים זוהו גם סימנים לפגיעה מחפץ חד, ובמקרה אחד נמצאה פציעה באזור העין.
הממצאים מעניינים במיוחד משום שנראה שפיטרי עצמו ראה חלק מהשברים, אך בתקופתו הם פורשו כנזק טבעי לעצם ולא כפציעות שנגרמו בזמן המוות. ההתקדמות במדע הפורנזי מאפשרת כיום להסתכל על אותם שרידים ישנים ולפרש מהם סיפור אחר לחלוטין.
עם זאת, החוקרים עדיין אינם יודעים בדיוק כיצד מתו האנשים או מי הרג אותם. סוג השברים אינו מתאים בהכרח לאלות הטקסיות המוכרות מהתיאורים המצריים, והועלתה אפשרות לשימוש בכלים שטוחים יותר. גם לא ניתן לקבוע שכל האנשים שנקברו לצד המלכים נרצחו: חלקם עשויים היו למות מסיבות טבעיות, ואחרים אולי הומתו בדרכים שאינן משאירות סימנים ברורים על הגולגולת, כמו חנק.
גם שאלת המניע נשארת פתוחה. הקרבת מלווים מוכרת מתרבויות עתיקות אחרות, ולעיתים היא נתפסה כהבטחה למעמד או לחיי נצח לצד השליט; במקרים אחרים אנשים נבחרו בכפייה. מה בדיוק התרחש באבידוס לפני כ-5,000 שנה עדיין לא ניתן לדעת.
אבל 46 גולגולות שנשמרו במשך יותר ממאה שנה הצליחו לפתוח מחדש תיק שנחשב כמעט סגור, ולחזק את האפשרות שמלכיה הראשונים של מצרים לא יצאו למסע אל העולם הבא לבדם.
התרעות פיקוד העורף