האירוע התרחש בחודש מאי האחרון, אך זכה לאחרונה לחשיפה מחודשת בעקבות תחקיר על תופעה ויראלית בסין. התברר שהנער, המכונה "שיאו האי", כלל אינו קיים. מדובר בדמות שנוצרה באמצעות בינה מלאכותית, כחלק ממערך של סרטונים שנועדו לעורר רחמים בקרב נשים מבוגרות ולגרום להן לרכוש מוצרים.
בסרטונים נראה נער צעיר שבוכה מול המצלמה, מספר על ילדות קשה, עוני ונטישה, ולעיתים מתאר כיצד הוא נאלץ להסתפק בלחמנייה בזמן שחבריו אוכלים ארוחות מסודרות. לאחר שעורר את רחמי הצופות, הוא מבקש מהן לרכוש מוצרים שונים כדי לסייע לו.
ההונאה שכבשה את הרשת
לפי דיווח באתר Sixth Tone, ההאשטאג המזוהה עם הדמות צבר יותר מ-620 מיליון צפיות ברשת החברתית הסינית Douyin. מאחורי הסרטונים עומדים מפעילי חשבונות שמשתמשים בדמויות ובסיפורים דומים כדי לשווק מוצרים, לעיתים במחירים מנופחים.
במקרה של הקשישה, השוטרים הצליחו להסביר לה שהנער שאותו ביקשה לפגוש אינו אדם אמיתי. הם יצרו קשר עם משפחתה, שרכשה עבורה כרטיס חזרה הביתה.
הפרשה עוררה דיון נרחב בסין על ניצול הבדידות של מבוגרים באמצעות טכנולוגיות חדשות, ועל הקלות שבה ניתן להפוך סיפור מרגש ברשת למכונת מכירות.
התרעות פיקוד העורף