הדג, ששמו המדעי Macropinna microstoma ומוכר בשם דג עין-החבית (Barreleye fish), צולם במהלך משלחת מחקר בספינה "דייויד פקארד", במרחק של כ-90 קילומטרים מהחוף. החוקרים השתמשו ברובוט תת-ימי בשם Doc Ricketts, שנשלח לחקור בעלי חיים החיים במעמקי האוקיינוס.
התצפית התרחשה דווקא כשהצוות כבר השלים את פעילות המחקר והחל להעלות את הרובוט בחזרה אל פני השטח. אחת החוקרות זיהתה לפתע את הדג הנדיר וביקשה לעצור את הרובוט. הידיעה על המפגש התפשטה במהירות בספינה, וחוקרים ואנשי צוות מיהרו לחדר הבקרה כדי לצפות ביצור יוצא הדופן.
נראה כמו מסרט מדע בדיוני
מידת הנדירות של התצפית מתבהרת כשבוחנים את הנתונים: לאורך כמעט ארבעה עשורים ביצע מכון MBARI כ-7,000 צלילות באמצעות רובוטים תת-ימיים וצבר יותר מ-41 אלף שעות צילום במעמקי האוקיינוס. למרות זאת, החוקרים נתקלו בדג מהמין הזה רק 11 פעמים. המפגש הקודם התרחש בשנת 2021.
הפעם הצליח הצוות לצפות בדג במשך כ-20 דקות ולתעד אותו לראשונה במכון באיכות 4K. החוקרים אף צילמו אותו בתלת-ממד, תוך שימוש בתנאי תאורה שונים שאפשרו לבחון מקרוב את ראשו השקוף ואת העיניים שבתוכו.
המראה של הדג עשוי להיראות כאילו נלקח מסרט מדע בדיוני, אבל המבנה החריג שלו ממלא תפקיד חיוני בהישרדותו. הדג חי באזור המכונה "אזור הדמדומים" של האוקיינוס, שאליו חודרת כמות מועטה של אור שמש.
עיניו הירוקות והגליליות פונות בדרך כלל כלפי מעלה, ומאפשרות לו לזהות צלליות של בעלי חיים השוחים מעליו. כאשר הוא מזהה טרף פוטנציאלי, העיניים מסוגלות להסתובב בתוך כיפת הרקמה השקופה ולסייע לו לעקוב אחריו. הכיפה משמשת גם שכבת הגנה על העיניים כשהדג ניזון מסרטנים קטנים המצויים בין זרועותיהם הצורבות של יצורים ימיים אחרים.
בניגוד למראהו המשונה, הדג אינו תגלית של מין חדש. הוא מוכר למדע, אך מפגשים עם פרטים חיים שלו נדירים במיוחד. במכון המחקר ציינו כי התיעוד החדש יוכל לסייע לחוקרים להבין טוב יותר כיצד מערכת הראייה הייחודית שלו פועלת בתנאי התאורה הקיצוניים של מעמקי האוקיינוס.
החוקרים לא אספו את הדג, והוא נותר בסביבתו הטבעית. התיעוד שצולם במהלך המפגש ישמש למחקרים נוספים על אחד היצורים המסקרנים החיים במעמקי הים.
התרעות פיקוד העורף