הפרשה, שעליה דיווח היום (שלישי) העיתון הצרפתי "לה מונד", עוררה ביקורת על היקף כריתת היערות במסגרת הרחבת תשתיות הטכנולוגיה במדינה. באתר שבאזור העיירה מוהוס (Muhos), בצפון פינלנד, נכרת יער בשטח של כ-3,300 דונם, שבו עמדו לפי ההערכות כרבע מיליון עצים. באתר נוסף באזור קאיאני (Kajaani) נכרתו עצים בשטח של מעט פחות מ-2,000 דונם. העבודות כללו גם הסרת שכבות קרקע עליונות, סלילת דרכי גישה והכנת השטח להקמת מרכזי הנתונים.
שני המיזמים הם חלק מתוכנית השקעות של גוגל בהיקף של 13 מיליארד אירו בפינלנד. אלא שב-8 באוקטובר הורתה רשות הפיקוח הפינית לחברה הבת המקומית של גוגל, Tuike Finland, להפסיק את עבודות ההכנה בשני האתרים עד להשלמת הליכי הערכת ההשפעה הסביבתית. הרשות הביעה חשש כי העבודות עלולות לגרום לשינויים משמעותיים בסביבה.
התגלו אי-סדרים וליקויים במערכות הניקוז
ב-29 באוקטובר הודיעה משטרת פינלנד כי פתחה בחקירה מקדמית בנוגע לפעילות באתר במוהוס, בעקבות פנייה של רשות הפיקוח. החקירה מתנהלת בחשד לפגיעה בסביבה, ובמשטרה ציינו כי על פי המידע הראשוני התגלו אי-סדרים וליקויים במערכות הניקוז ובניהול המים באתר.
לפי הרשויות, תוכניות ניהול המים שהגישה החברה לא היו מספקות כדי להוכיח שניתן לשלוט בהשפעות הסביבתיות של העבודות. החברה נדרשה להגיש עד 5 בנובמבר תוכנית מפורטת שתתייחס, בין היתר, לגשמים כבדים, להפשרת שלגים ולסיכונים הנובעים מתנאי הקרקע באזור.
לפרשה עשויות להיות השלכות נוספות. לפי תאגיד השידור הפיני Yle, חלק מהעצים שנכרתו הועברו לחברות בתעשיית העץ. אם ייקבע שהכריתה בוצעה בניגוד לחוק, העצים עלולים שלא לעמוד בדרישות של מערכות אישור סביבתיות המשמשות בתעשייה. מצב כזה עשוי לגרום להפסדים כספיים.
בינתיים, החקירה המשטרתית נמשכת, ובמשטרה מעריכים כי היא תושלם במהלך שנת 2027. נכון לעכשיו, לא נקבע בהליך פלילי כי גוגל או החברה הבת שלה עברו על החוק.
התרעות פיקוד העורף