שריפות יער עצומות פקדו את גבעות החוף של מרכז צ'ילה הלילה (בין שבת לראשון), לפחות 40 בני אדם נהרגו ומעל 1,000 בתים נהרסו. הממשלה טוענת, כי מניין ההרוגים סביר להניח אף גדול יותר. השריפות חדרו לוויניה דל מאר ולואלפראיסו, שתי ערים שמאכלסות מעל מיליון בני אדם בקו החוף המרכזי של צ'ילה.
"התקפות של זאבים בודדים": תרחיש האימים שמבהיל את העולם
האפיפיור: "מוטרדים מאד מהגידול הנורא בהתקפות נגד יהודים"
הנשיא גבריאל בוריק אמר, כי ממשלתו פועלת "להבטיח את המשאבים הגדולים ביותר" בתולדות צ'ילה על מנת להילחם בשריפות. "אני מבטיח לכולכם שאנחנו נהיה שם כדי לעזור לכם להתאושש", אמר בוריק. לאחר מכן אמר שמניין ההרוגים עלה ל-46, והזהיר, כי "מספר הקורבנות בטח יגדל".
הנשיא בוריק הוציא צו חוקתי המעניק לממשלתו סמכויות נוספות להילחם בשריפות. כמו כן, קולומביה גם נאבקת במקביל בלהבות בהרים סביב בירתה בוגוטה, כאשר עשרות שריפות אחרות בערו ברחבי המדינה. גורמים רשמיים טוענים, כי מדובר בחודש ינואר החם ביותר מזה שלושה עשורים. מומחי אקלים קשרו את היובש הקיצוני ואת השריפות למגמות התחממות הפוקדות את דרום אמריקה.
מקלטים ומרכזי תמיכה מאולתרים קמו במספר עיירות, כאשר הרשויות המקומיות קראו לתרום מי שתייה, מזרונים, שמיכות ומזון. משרד הפנים הטיל עוצר אמש בשעה 21:00 בוינה דל מאר וכן במספר ערים סמוכות. אתמול בבוקר אמרה שרת הפנים של צ'ילה, קרולינה טוהא, כי בין ההרוגים יש נערה בת 17.
טוהא הזהירה, כי מניין ההרוגים צפוי לעלות ברגע שהרשויות יקבלו גישה לחלק מהאזורים. היא הוסיפה, כי 92 שריפות עדיין בוערות ברחבי המדינה - 29 מהן עדיין ממשיכות וכ-40 מהן נמצאות בשליטה. ראש עיריית וינה דל מאר מקארנה ריפאמונטי אמר, כי בנוסף להרוגים שאושרו, 249 נוספים דווחו כנעדרים.
שמונה אזורים בעיר פונו, כולל בית חולים. מדובר בחודש ינואר השני החם ביותר בהיסטוריה בסנטיאגו. להבדיל מהשריפות שפוקדות את מרכז ודרום צ'ילה בכל קיץ, המנהל האזורי של ועדת היערות הלאומית של צ'ילה ליאונרדו מודר אמר, כי נראה שאחת השריפות הוצתה בכוונה ומתקרבת לעבר וינה דל מאר. מועצת העיר של ולפראיסו החלה בחקירה פלילית, מסרו גורמים רשמיים.