השוק השחור של הסיגריות פורח ברצועת עזה והוא הופך לצוהר להפקרות ולייאוש. הסיגריות הבלתי חוקיות מוחבאות בתוך אבטיחים חלולים ושקיות חיתולים על משאיות דרך המעברים שבשליטת ישראל ונמכרות בסכום של עד 30 דולר ליחידה.
בהמשך, כך על פי גורמים ביטחוניים שצוטטו בוושינגטון פוסט, כנופיות ממתינות לאורך הדרך, עוצרות משאיות ובודקות האם יש בהם סיגריות. אולם, ברגע שהסיגריות מגיעות ליעדן בשווקים, חמאס מנסה לבלום את התופעה באמצעות קנסות והפחדות. עוד טוענים הגורמים כי אותו שוק שחור "מתדלק" את ההתקפות על המשאיות ומקשה על העברת הסיוע ההומניטרי לתוך הרצועה.
הברחת סיגריות היא כבר מזמן עסק רווחי בעזה. בעבר נעשה שימוש ברשת של מנהרות מתחת לגבול עם מצרים כדי לעקוף את המצור הכלכלי. במשך, הסיגריות הוברחו דרך משאיות במעבר רפיח ונמכרו במחיר מופקע. כשישראל כבשה וסגרה את המעבר קרסה גם מערכת ההברחות העיקרית של עזה. עם זאת, מספר מצומצם של סחורות החל לזלוג בחזרה פנימה, דרך מצרים ודרך יהודה ושומרון, ולכן מחירי הסיגריות עלו.
המסלול מתחיל בשווקי הפירות והירקות ביהודה ושומרון, שם אנשים משלמים לנהג כדי להסתיר סיגריות בפריטים מסחריים המיועדים לעזה. "אנחנו מסדרים את חפיסות הסיגריות בתחתית הקופסאות שאמורות להכיל את הירקות", אמר בראיון טלפוני אחד הנהגים. "בכל פעם אנחנו ממציאים שיטה".
טכניקה אחת כוללת יצירת פתח קטן באבטיחים וריקון העיסה כדי לפנות מקום לחפיסות. "כל חפיסה של 20 סיגריות עולה לנו שלושה שקלים ואנחנו מוכרים אותן כאן ב-2,000 שקלים. לאחר מכן מעמיסים את הסיגריות על משאית שיוצאת מהשומרון דרך מחסום תרקומיה ופורקות את הסחורה בכרם שלום.
לאחר מכן, הסיגריות נמכרות בשטח הפתוח, במחנות אוהלים המאולתרים ובערים בשיעורים אסטרונומיים. כשהשוק השחור הרווחי נמצא ברובו מחוץ לשליטת חמאס, גורמים רשמיים מנסים לאמץ את הסחר על ידי התמקדות בסוחרים ובקשריהם. "אם הסוחרים מסרבים לדווח עלינו", כמה סוכני חמאס בלבוש אזרחי גובים "קנסות עתק" או "מאיימים עליהם במוות".
חמאס הסדיר ואף אסר שימוש בטבק במהלך 17 שנות השלטון, אך גם הרוויח ממיסוי כבד. החלל המדיני והביטחוני בעזה שהותירה המלחמה איפשר לסחר במחתרת לשגשג, כך עולה מראיונות של העיתון האמריקאי עם תריסר אנשים שהיו מעורבים או מושפעים מהברחת סיגריות בשטח.
הרשויות הישראליות טוענות שהביזה אינה מכשול גדול להעברת הסיוע של האו"ם. "יש ביזה באזור מסוים, אבל זה לא משהו חדש עבורנו", אמר גורן. "הביזה מתרחשת על ידי משפחות עבריינות".
התרעות פיקוד העורף