קטרינה ארמסטרונג, הנשיאה הזמנית של אוניברסיטת ״קולומביה״, זכתה לביקורת חמורה מחברי הקהילה היהודית של האוניברסיטה לאחר שהתנצלה בפני מי שחש "פגוע" מהחלטת ההנהלה לפנות את ההפגנות האנטי-ישראליות בקמפוס באביב שעבר. כזכור, אוניברסיטת קולומביה הפכה לסמל למחאות האלימות בקמפוסים בארה״ב, כשההפגנות באוניברסיטה הגיעו לממדים חסרי תקדים.
יותר ממאה מפגינים, חלק ממאהל סולידריות עם עזה על דשא הקמפוס, נעצרו לאחר ששפיק קראה למשטרת ניו יורק להיכנס לשטחי האוניברסיטה. כשבועיים לאחר מכן, מאות שוטרים הורשו שוב להיכנס לקמפוס כדי לפנות יותר ממאה מפגינים מאולם המילטון.
בשני המקרים, האוניברסיטה היוקרתית אמרה שהיא מצטערת על הזמנת המשטרה, אך הדגישה שלגורמים הרשמיים לא נותרה ברירה. האוניברסיטה האשימה את המפגינים שהשתלטו על אולם המילטון בכך שאילצו את קציני הביטחון של בית הספר לצאת מהבניין ואיימו על אב הבית.
"זהו סימן מבשר רעות עבור הקבוצה המצטמצמת של סטודנטים יהודים בקולומביה, כאשר הנשיאה הזמנית שלה פותחת את שנת הלימודים החדשה בהתנצלות על אכיפת הגבלות בסיסיות של זמן, מקום ואופן על מפגינים אנטי-ישראלים שהטילו טרור על הקהילה היהודית של קולומביה והשפיעו על סטודנטים וצוות אחרים בקמפוס״, אמר לנקמן, שהוא היועץ הבכיר למרכז לואי ברנדייס לזכויות אדם.
אוניברסיטת קולומביה הגיבה לביקורת שגררה ההתנצלות בהצהרה כי ארמסטרונג עבדה כדי לערב ולהקשיב למגוון רחב של סטודנטים וקהילות בקמפוס "ושמעה על הנזק שחוו בשנת הלימודים האחרונה".
"ד"ר ארמסטרונג נתנה ראיון מקיף לעיתון הסטודנטים שהתמקד בחלקו בהשפעה של השנה שעברה, וכפי שעשתה עם קבוצות רבות ברחבי הקמפוס שלנו, היא הכירה בכאבם וחזרה על כמה היא מצטערת בפני כל הסטודנטים שסובלים," אמר דובר האוניברסיטה. "היא נשארת מחויבת להבטיח שכולם באוניברסיטה ירגישו בטוחים ומכובדים בעוד אנו בונים מחדש ומחלימים השנה".
ארמסטרונג, שגם מנהלת את מרכז אירווינג הרפואי של בית הספר, אמרה גם ל"קולומביה ספקטייטור" שבית הספר חייב להיות מחויב לאפשר לסטודנטים את היכולת להביע את דעותיהם ולהשתתף בדיון תוך הבטחת המשך הפעילויות האקדמיות. היא הדגישה שהיא רוצה "לשמור על הקמפוס הזה שקט ובטוח."
"אני רוצה פשוט לומר, אני רואה את הנזק שקרה", אמרה ארמסטרונג, "ואני מחויבת עמוקות לעבוד עם כולכם, לעבוד עם כל הקהילה כדי גם לטפל בנזק הזה וגם להבין אותו."
התרעות פיקוד העורף