ההסלמה המהירה במלחמה הרב־זירתית סיבכה את ממשל ביידן. כזכור, ארצות הברית קראה תחילה להפסקת אש מיידית בלבנון, רק כדי לשנות מדיניותה תשעה ימים מאוחר יותר ולתמוך בגלוי בתמרון הקרקעי של ישראל. השינוי החד גרם לבלבול ודאגה בקרב בעלות הברית האירופיות והערביות, הדוחפות לכך שארצות הברית תרסן את בעלת בריתה הקרובה ביותר במזרח התיכון – אך גורמי הממשל נמנעים מלהיכנס לעימות פומבי ברגע פוליטי רגיש שכזה.
"בו בזמן, הם עלולים לסבול מאובדן קולות קריטיים של אמריקאים־ערבים במדינות מתנדנדות מרכזיות אם הרטוריקה שלהם תיטה יותר מדי לכיוון ישראל", הוסיף.
בעוד ברחבי העולם הוציאו הודעות גינוי רבות לאחרונה לישראל, באשר לפגיעות ביוניפי״ל, המתקפה על בית החולים אל־אקצא בעזה, ודו״ח האו״ם המציין כי לא נכנס מזון לצפון הרצועה במשך כמעט שבועיים – בארה״ב התגובות היו מדודות ונבחרו בקפידה.
ראיונות עם יותר מ־25 גורמים מארצות הברית, אירופה והמזרח התיכון וכן מקמפיין האריס תיארו דינמיקה של בית לבן מאלתר, שהולך בעקבות ישראל למלחמה אזורית מתרחבת תוך השפעה שולית בלבד על פעולותיו של ראש הממשלה נתניהו.
המלחמה המתפשטת מדאיגה את קמפיין האריס, הרואה בתמונות האזרחים המתים גורם המסבך את דרכה לניצחון במדינות מפתח מתנדנדות עם אוכלוסיות משמעותיות של אמריקאים־ערבים ומוסלמים. "זו דאגה עצומה. זה מגיע למצב שאנשים אומרים: 'אני לא יכול לתמוך באף אחד שתומך ברצח עם'", אמר אדם המייעץ לקמפיין.
בממשל ביידן טוענים כי המבקרים של ההתנהלות האמריקאית מול ישראל מעריכים בחסר את ההשפעה שהייתה לארה״ב בצמצום היקף הפלישה הישראלית ללבנון, הגדלת זרימת הסיוע ההומניטרי לעזה ומניעת מלחמה כוללת עם איראן. גורמים רשמיים אומרים שהם עובדים ללא הרף להניא את נתניהו מהפצצת ביירות ולצמצם את מתקפת הנגד המתוכננת שלו נגד איראן, שחלק חוששים שעלולה לכלול תקיפות על מתקנים גרעיניים או נפט, אפשרות שעלולה לערער את הכלכלה העולמית.
למרות ההודעות מארה״ב, גורמים ישראליים אומרים כי לא יכנעו לארצות הברית בנוגע למטרות בלבנון. "נמשיך להכות בחיזבאללה ללא רחמים בכל חלקי לבנון – גם בביירות״, אמר נתניהו. טרם התקבלה החלטה סופית לגבי מטרות לתקיפה באיראן, אומרים גורמים ישראליים, אך צפויה תקיפה בימים הקרובים.
בעזה, רוב הגורמים האמריקאים מודים כי שני הצדדים לא יגיעו להסכם הפסקת אש ושחרור חטופים עד סוף השנה. התהליך נתקע בשל דרישות חמאס לחילופי אסירים וישראל בנוגע להשארת כוחותיה לאורך גבול עזה־מצרים.
בתוך מטה הקמפיין של האריס, הדאגות חריפות במיוחד במישיגן, ביתה של אחת מהאוכלוסיות הערביות־אמריקאיות והמוסלמיות הגדולות ביותר במדינה, עם כ־300,000 אנשים שמוצאם מצפון אפריקה או מהמזרח התיכון.
כשהאריס נכנסה לראשונה למרוץ, יועציה קיוו שהעובדה שהיא הבדילה את עצמה מביידן בדיבור נחרץ יותר על סבל הפלסטינים תעזור לזכות בתמיכה של מגזר ניכר מהבוחרים הערבים־אמריקאים והמוסלמים הזועמים על תמיכת הממשל בישראל, אך זכייה בתמיכתם הפכה לקשה יותר ככל שהמבצע הצבאי של ישראל התעצם עם גיבוי אמריקאי.
עם זאת, אנליסטים סקפטיים שהמטרות השאפתניות של ארצות הברית וישראל בלבנון ניתנות להשגה לפני שביידן יעזוב את תפקידו. "אני לא חושב שנשאר מספיק זמן להשיג את זה", אמר אנדרו מילר. "לכל היותר, אולי תוכל לראות מינוי של נשיא חדש, אבל אפילו זה יהיה קשה באופן יוצא דופן״.
התרעות פיקוד העורף