אחד המבלים בפאב שבו התרחש הטבח, העלה לחשבון האינסטגרם שלו סרטון בו נשמעים קולות הירי והמבלים נראים כשהם נמלטים על נפשם. מזווית הצילום, נראה כי הצלם הסתתר בתוך המקום, ובשלט מסוים נמלט כשהוא קורא "חברים, רוצו, בואו נצא מהדלת".
סמוך לשעה 23:20 (שעון מקומי) בלילה שבין רביעי וחמישי התקבלו דיווחים ראשונים על ירי בפאב בעיר ט'אוסנד אוקס, כ-65 ק"מ צפונית מערבית ללוס אנג'לס. במקום שהו באותו הזמן כ-200 בני אדם, מרביתם תלמידי קולג' בני 18 עד 20, שהשתתפו במסיבת קאנטרי. עדי ראייה סיפרו כי החמוש, שתואר כ"בעל מראה מזרח תיכוני עם זקן", ירה בשומר בכניסה עם אקדח ולאחר מכן השליך רימוני עשן לפני שפתח באש לעבר הנוכחים.
התרעות פיקוד העורף