המדד מדורג על בסיס תפיסת השחיתות במגזר הציבורי, ומתבצע לפי עבודה של 12 מכוני מחקר עצמאיים המומחים בתחומי ממשל, חברה, כלכלה ועסקים. את הממצאים בחנו חוקרים אקדמיים, מומחים ואנשי עסקים של המדינות הכלולות במדד. לפי העמותה העורכת את המדד, תפיסת השחיתות היא מדידה אובייקטיבית של רמת השחיתות כפי שהיא נתפסת על ידי המומחים במכונים.