149 הנוסעים ושמונת אנשי הצוות בטיסה מספר 302 היו בדרכם לניירובי בירת קניה. המטוס המריא בשעה 8:38 בבוקר מנמל התעופה באדיס. צילומים מהזירה הראו חלקים מפויחים של המטוס ופריטים הרוסים של הנוסעים, כאשר אחד מעדי הראייה סיפר כי כאשר המטוס פגע בקרקע, התרחשו פיצוץ ושריפה גדולים "שלא יכולנו להתקרב אליו". "הכל בער", אמר.

ההודעה הראשונה על האסון הגיעה ממשרדו של ראש ממשלת אתיופיה, אביי אחמד, שצייץ כי הוא מביע "תנחומים עמוקים למשפחות" שאיבדו את יקיריהן בהתרסקות המטוס שהיה בדרכו לניגריה. זמן קצר לאחר מכן, אישרה חברת התעופה האתיופית את דבר ההתרסקות וציינה כי כוחות הצלה נשלחו לאזור על מנת לחפש אחרי קורבנות וניצולים אפשריים.

אולם כשעה מאוחר יותר התברר כי התקוות נמוגו כאשר נמסרה הודעה רשמית שכל הנוסעים ואנשי הצוות נספו בהתרסקות. לפי חברת התעופה, רשימת הקורבנות כללה אזרחים של 33 מדינות שונות, בהם שני ישראלים, בנוסף ל-32 מקניה, 18 קנדים, תשעה אתיופים, שמונה סינים, שמונה אמריקאים, שמונה איטלקים, שבעה בריטים, שבעה צרפתים, שישה מצרים וחמישה הולנדים ובני לאומים נוספים. בין ההרוגים היו נציגים בדרכם לכינוס של סוכנות האקלים של האו"ם בניירובי, רעייתו ובתו של חבר פרלמנט בכיר מסלובקיה ואיש צוות מלשכתו של ראש ממשלת סומליה.

בני המשפחות לא ידעו במשך דקות ארוכות מה עלה בגורלם של יקיריהם והתלוננו כי אנשי חברת התעופה ושדה התעופה לא עדכנו אותם ולכן הם החזיקו בתקווה שיהיו חדשות טובות עד שהתבררה האמת המרה. "כשהסתכלנו על לוח הטיסות, ראינו שהמטוס נחת בזמן והרגשנו בנוח. ראינו אנשים יוצאים החוצה", סיפר אדם בשם ג'סטין לסוכנות רויטרס. "היינו בטוחים שקרובי המשפחה שלנו גם יצאו. אחרי מספר דקות, ראינו חדשות בפייסבוק והייתה הודעה שמטוס של אתיופיאן איירליינס התרסק וכאשר הסתכלנו על השעה ראינו שזה הזמן שבו הם עזבו את אתיופיה".

עדיין לא ברור מה גרם לאסון, שהיה ההתרסקות השנייה של מטוס בואינג 737-800 מקס בתוך פחות מחצי שנה. המטוס שהתרסק אתמול הצטרף לצי של חברת התעופה האתיופית ביולי שעבר, לפי אתיופיאן איירליינס, הוא עבר בדיקת תחזוקה מקיפה ב-4 בפברואר. מנכ"ל חברת התעופה, טוולדה גברמרים, סיפר כי הקברניט, קפטן יארד גטאצ'ו, עדכן את מגדל הבקרה שיש לו קשיים עם המטוס וכי מבקש לחזור ואנשי הבקרה נתנו לו אישור, אולם הוא לא הספיק.

לדברי הבכיר האתיופי, לטייס היה ניסיון של יותר מ-8,000 שעות טיסה עם "תפקוד ראוי לשבח" וכי המטוס הגיע מדרום אפריקה שלוש שעות לפני ההמראה לניגריה וכי לא זוהו בעיות. "מוקדם להעריך מה הגורם לתאונה ותתנהל חקירה נוספת עם כל הגופים המעורבים, כולל בואינג, רשות התעופה האזרחית של אתיופיה וישויות בינלאומיות אחרות", נמסר מחברת התעופה. גם הסוכנות הפדרלית האמריקאית לבטיחות בתחבורה הודיעה כי תסייע לחקירה. המטוס שהתרסק פעל גם בקו שבין נתב"ג לבין אדיס אבבה ובשבוע שעבר הוא קיים שלוש טיסות הלוך ושוב בין המדינות, האחרונה שבהן מישראל לאתיופיה ביום חמישי בבוקר.

שגריר ישראל בדרום סודן: "ישבתי בשבוע שעבר במטוס שהתרסק, גם אז הייתה תקלה"

המטוס שהתרסק פעל גם בקו שבין נתב"ג לבין אדיס אבבה. חנן גודר סיפר למעריב: "יושבים כ-180 ישראלים שצריכים להגיד תודה שניצלו". צוות זק"א ייצא לאתיופיה