האיראנים טוענים לבעלות עליה, בעוד ארה"ב היא בעלת בריתה החשובה ביותר: כל מה שצריך לדעת על בחריין

המדינה, ששוכנת בארכיפלג איים בין סעודיה לקטאר, קיבלה את עצמאותה מבריטניה בשנת 1971 והפכה לאמירות בהנהגת שבט אל-ח'ליפה ששלט בבחריין מאז 1783. האמיר הראשון היה עיסא בן סלמן אל-ח'ליפה, ולאחר מותו של בן סלמן, עלה לשלטון בנו חמד בן עיסא אל-ח'ליפה.

מול השלטון הסוני של שבט ח'ליפה, שמחזיק במרבית משרות ההנהגה, כ-70 אחוז מבין מיליון וחצי התושבים הם מוסלמים שיעים שרבים מהם מתנגדים למשטר הנוכחי ומזדהים עם איראן. ההודעה על ההסכם עם ישראל עוררה תגובות נזעמות ברחוב הבחרייני והתגיות "בחריינים נגד נורמליזציה" ו"נורמליזציה היא בגידה" הובילו ברשתות החברתיות המקומיות.

מאז ומתמיד ראתה איראן בבחריין כמדינת לוויין שלה, בשל ריבוי האוכלוסייה השיעית בה. בשנת 1927 פנה רזה שאה פהלווי, השאה האיראני, לבריטניה, בדרישה להחיל על האי הקטן את ריבונותו. בתגובה השיתו הבריטים, ששלטו אז באזור, סנקציות חריפות כנגד האיראנים, והחילו תקנות חדשות במדינה על מנת לקעקע את שלטון המיעוט הסוני בה על פני הרוב השיעי. בשנת 1981 בלמו השלטונות הבחריינים ניסיון הפיכה איראני במדינה, בסיוע בחריינים שיעים.

המתח העדתי במדינה אף הוביל לאירועים אלימים. בשנת 2011, בצל אירועי "האביב הערבי", פרצו הפגנות המוניות של השיעים נגד המשטר והן דוכאו בסיוע של כוחות מסעודיה ומאיחוד האמירויות. גם בהמשך לא הפסיק המשטר בבחריין להפעיל יד קשה נגד מתנגדי המשטר. בשנים האחרונות הוצאה מפלגת אל-ופאק השיעית מחוץ לחוק ונעצרו פעילי זכויות אדם רבים, כאשר נטען כי המשטר עושה שימוש גם בתוכנת הריגול הישראלית פגאסוס שעוקבת אחרי הטלפונים הניידים.

בחריין, שהתמ"ג לנפש בה עומד על כ-49 אלף דולר (מקום 33 בעולם), הייתה אחת המדינות הראשונות במפרץ הפרסי בהן התגלה נפט וכיום הוא עדיין מהווה כ-85 אחוז מכלל ההכנסות שלה, כאשר תחום הייצוא השני הוא אלומיניום. מגפת הקורונה פגעה קשות בתיירות לממלכה עם ירידה של 47 אחוז במספר התיירים ברבעון הראשון של השנה לעומת הרבעון המקביל אשתקד וגם התפוסה במלונות צנחה בעשרות אחוזים.

לבחריין קשרים הדוקים עם ארה"ב ושוכנת בה מפקדת הפיקוד הימי של הצי האמריקאי, המטה של הצי החמישי, שאחראית על הפעילות במפרץ הפרסי ובים האדום, ולפני שנתיים גם נפתח בה בסיס ימי בריטי קבוע. מלך בחריין הוא מפקדו הישיר של הצבא במדינה, הנחשב לקטן באופן יחסי, אולם איכותי מצויד במיטב הנשק האמריקאי, לרבות מטוסים, טנקים וספינות מלחמה.