פולארד נעצר על ידי ה־FBI בנובמבר 1985, הורשע ב-1987 על פי הודאתו במסגרת הסדר טיעון ונידון למאסר עולם. במשך שנים התקיימה מערכה ציבורית בישראל ובארה"ב שקראה לחנינתו. בשנת 2015 ולאחר שריצה 30 שנות מאסר, שוחרר פולארד לפי החלטת ועדת שחרורים בתנאים מגבילים מהכלא.
מקור המקורב לפולארד אמר כי יש מקום לחשש לאור ההיתכנות שהגבלות השחרור יחודשו. "בנסיבות רגילות – כלומר, עם כל אסיר אחר, כולל מרגלים עבור מדינות אויב, סוחרי סמים, וכו' – תקופה של חמש שנים תהיה משמעותית. אם היו חמש שנים של התנהגות טובה, זה יהיה מידי, אבל לא במקרה של מרגל שפעל לטובת ישראל. שום דבר במקרה זה מעולם לא טופל על פי פרקטיקה משפטית נורמטיבית".
התרעות פיקוד העורף