כאשר תסתיים שנת 2020 ונתפנה לסכמה, סביר שככל הנראה תיזכר כשנת מפנה שלילית בהיסטוריה הסעודית. משבר הקורונה, על שלל נזקיו הכלכליים, פגע אנושות בממלכה הגדולה בחצי האי ערב, וכעת הגיעה גם בחירתו של ג'ו ביידן לנשיאות ארה"ב, שמוסיפה עוד נפט למדורה של שושלת בית סעוד. ניצחונו של ביידן בבחירות הוא בבחינת מכה כפולה לסעודיה, ויורש העצר שלה מוחמד בן-סלמן. לא רק שביידן צפוי להקשות את צעדי וושינגטון מול הממלכה, הרי שמדובר גם באבדן של בעל ברית חשוב מאין כמוהו כדונלד טראמפ.
רבים בציבור הישראלי מבכים את הפסדו ולכתו הצפויה של טראמפ מהבית הלבן, ומרבים להזכיר ולציין כי מעולם לא היה נשיא אמריקאי שהיה כה אוהד לישראל. עד כמה שגדול השבר בישראל, הרי שבערב הסעודית המצב חמור אף יותר. מאז מונה מוחמד בן-סלמן לתפקיד יורש העצר בשנת 2017, הוא פעל ללא לאות לחיזוק יחסיו עם טראמפ. במקביל, הנשיא האמריקאי הקפיד אף הוא לטפח את מערכת היחסים הזו, בין השאר על רקע העימות מול איראן, שהלך והחריף לאורך כהונתו.
איראן, כידוע, מהווה את האיום הגדול ביותר על שלומה וביטחונה של סעודיה - כך מאז המהפכה האסלאמית באיראן בשנת 1979 ועליית משטר האייתוללות האלים. המתח הדתי בין איראן השיעית וערב הסעודית הסונית היה קיים מזה שנים ארוכות, בעשורים האחרונים נוספו לזה איומים ביטחוניים מהותיים של ממש. בשל כך מקפידה הממלכה הסעודית באדיקות לחזק את היחסים עם וושינגטון לאורך שנים, ובתוך כך מאפשרת לה למשל להפעיל מספר בסיסי צבא אמריקאים בשטחה.
אין זה סוד שעם כניסתו של ביידן לבית הלבן, צפוי מאזן הכוחות באזור להשתנות באופן ניכר. הנשיא הנבחר הצהיר מעל במות רבות, ואף כתב במצע הבחירות שלו כי הוא מעוניין לסיים את מדיניות הסנקציות הכבדות שהטיל טראמפ על איראן ("מקסימום לחץ") ולשוב עמה לשולחן המשא ומתן, במטרה להשיג הסכם גרעין משופר מזה שהשיג אובמה ב-2015. חידוש מערכת היחסים בין איראן וארה"ב נתפס כאיום גדול במיוחד על ביטחונה של ערב הסעודית, שתתקשה להגן על עצמה באזור המפרץ הערבי (הפרסי) ללא עזרת ארה"ב.
על פי ההערכות, הסיבה המרכזית המניעה את ביידן להחזיר את איראן למשחק הבינלאומי היא רצונו להחזירה לשוק הנפט העולמי. אחת המטרות המובהקות של ארבע שנות שלטונו הקרובות הוא המאבק במשבר האקלים, תוך צמצום משמעותי של תעשיית הנפט ויתר האנרגיות המיושנות בארה"ב, והתקדמות לתעשיית אנרגיות מתחדשות וירוקות. לשם כך הוא זקוק למיליוני חביות הנפט האיראניות בשוק הבינלאומי, בזמן שהוא יפעל לצמצם את תפוקת הנפט האמריקאית. ללא הבטחת יציבות עולמית בשוק הנפט, יתקשה ביידן לקדם את אחת הרפורמות המרכזיות שלו.
מומלץ להתעכב במעט על הודעתו של בן-סלמן בדבר הקיצוץ הצפוי במשכורות, על מנת להבין שמדובר בלא פחות מאיום קיומי על עתיד שלטונו. מאז התמנה לתפקיד יורש העצר, נמתחת ביקורת שקטה נגדו, על כי לאורך כל כהונתו של טראמפ בחר למעשה לשים את כל הביצים בסל אחד, וכעת מדיניותו צפויה להיתקל באופוזיציה צוננת בוושיגנטון. התעקשותו של מוחמד בן-סלמן על המשך הלחימה נגד המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים באופן מובהק על ידי משמרות המהפכה האיראנים, התקבלה בסבר פנים חמור במסדרונות הממשל האמריקאי. למעשה, טראמפ כמעט לבדו פעל על מנת להגן על מדיניותו של בן-סלמן, תוך הטלת וטו על החלטות איסור מכירת נשק לערב הסעודית.
סוגיה משמעותית נוספת הצפויה להעסיק בזמן הקרוב את בית המלוכה הסעודי הוא איום הטרור החדש הפוקד את המדינה. סעודיה לאורך שנים ארוכות ידעה שקט משמעותי בכל הקשור לטרור סלפי-ג'האדיסטי בתוך גבולות המדינה, ובאופן מוצלח למדי הצליחה למנוע נוכחות של ארגונים כמו אל-קאעדה ודאעש בקרבה. לפני מספר ימים נערך בעיר החוף ג'דה, בבית עלמין לא מוסלמי, טקס לזכר חללי מלחמת העולם הראשונה, בהשתתפות קונסולים מצרפת, איטליה, בריטניה, יוון ועוד. בשיא האירוע התפוצץ במקום מטען חבלה שהוטמן שם מבעוד מועד, אשר למרבה המזל גרם לפציעתם של מספר מועט של משתתפים, ביניהם אנשי ביטחון - וארגון דאעש נטל אחראיות לביצוע הפעולה מספר ימים לאחר מכן. לכך חשוב להוסיף את דקירתו של מאבטח בשגרירות צרפת בסעודיה לפני כשבועיים, במקביל לשורת אירועי הטרור שהכו באירופה, בתגובה לפרסום הקריקטורות המשפילות של הנביא מוחמד בעיתון הצרפתי 'שרלי הבדו'. יורש העצר, מוחמד בן-סלמן, הודיע כי הוא צפוי לנהוג "אגרוף ברזל" נגד כל המחבלים וארגוני הטרור במדינה.
בעוד המלך סלמן מקפיד לשמור על הסולידריות הערבית לבעיית פלסטין, שאפיינה רבים מהמנהיגים הערביים בני דורו, מבין בנו את היתרונות הכלכליים והגאופוליטיים הגלומים ב"עסקה" זו. הסכם נורמליזציה בין ישראל וערב הסעודית יכול להיות קלף הג'וקר של ג'ו ביידן במדיניותו במזרח התיכון, אם ישכיל לנצל את המומנטום שיצר ממשל טראמפ בתחום. על רקע ההתקרבות הצפויה בין איראן לארה"ב, למגינת לבם של הסעודים והישראלים, יוכל הסכם זה להטיב עם כל הצדדים. בנוסף, באמצעות כך, אף יוכל ביידן להאפיל על מורשת טראמפ, שכן אין להשוות בין חשיבות הסכם שלום בין איחוד האמירויות ובחריין, מרשים ככל שיהיה, לבין הסכם שלום בין ישראל וערב הסעודית, אשר לאורך שנים ארוכות עמדה בראש המדינות הערביות לצד האוכלוסייה הפלסטינית.
נכון אמנם שלריאד סיבות רבות להיכנס לפאניקה בשל סדרת ההתפתחויות האחרונות במזרח התיכון ובעולם, אך חשוב לזכור כי בהחלט מדובר גם בשורת הזדמנויות חדשה. על אף חילוקי הדעות הצפויים, ואבדן החסינות מצד הבית הלבן, אין להניח שביידן יזנח את הקשרים עם הממלכה. כפי שכבר נכתב, יורש העצר מוחמד בן-סלמן יידרש לגלות גמישות פוליטית ומדינית עצומה, הן במדיניות הפנים והן במדיניות החוץ, אך אין לראות בבחירתו של ביידן כגזר דין מוות עבורו. ערב הסעודית בהחלט איבדה את האור הירוק הקבוע שקיבלה מוושינגטון לכמעט כל פעולה שרצתה לקדם בשנים האחרונות, ובכך בהחלט צפויים לה קשיים לא מעטים, אך אין צורך להתייחס לכך כרעידת אדמה במזרח התיכון.
התרעות פיקוד העורף