אם כך, מהי בכלל פצצת ואקום, ואיך היא עובדת? מאמר של תאגיד השידור הבריטי, ה-BBC, שהתפרסם הבוקר (רביעי) שופך מעט אור על החימוש הקטלני. פצצת ואקום, הידועה גם בכינויה "פצצת אירוסול", מכילה מיכל דלק ושני מטעני נפץ נפרדים. דרכי השימוש בפצצה היא דרך משגר קרקעי (טיל קרקע-קרקע, טק"ק) או בהשלכה ממטוס קרב (טיל קרקע-אוויר, טק"א).
כשהטיל פוגע במטרה שלו, מטען הנפץ הראשון מופעל, ומבקע חור בתוך מיכל הדלק, שמאפשר לגזים הכלואים בו להתפזר כענן מסביב לאיזור הפגיעה. הגז המתפזר יכול להיכנס למקומות צרים וספציפיים, שפצצות רגילות יתקשו לדייק בפגיעה בהם: כניסות לבניינים, פירצות בגדר, חלונות אטומים וכו'. לאחר ההתפזרות של הגז מפיצוץ מטען הנפץ הראשון, מתפוצץ המטען השני, שגם מדליק את אדי הדלק שהתפזרו. הפיצוץ הזה, כמובן, יוצר כדור אש עצום, המזכיר בדוגמתו פיצוץ של תחנת דלק או מפעל זיקוק - האש כל כך חזקה שהיא שואבת את כל החמצן מרדיוס הפיצוץ ומותירה תחושה של "ואקום".
הצבא הרוסי משתמש בחימוש תרמובארי לכל מיני מטרות, והטילים מגיעים בגדלים שונים, ואפילו יכולים להינשא על ידי חיילים רגליים שמחזיקים בצורות מוקטנות שלו כטיל כתף או רימון יד. כאמור, ישנן גם גרסאות גדולות של הפצצות המדוברות, שמשומשות יותר על ידי מטוסים המטילים אותם מהאוויר, שם האפקטיביות שלהן גוברת כשמנסים לפגוע במטרות תת-קרקעיות. פצצות הוואקום פועלות בצורה הקטלנית ביותר במטרות תת-קרקע, בגלל דלילות החמצן הקיימת באזורים האלו באופן טבעי.
עד כמה פצצות הוואקום קטלניות? בשנת 2007 רוסיה ביצעה ניסוי שבו בחנה את ביצועיה של הפצצה התרמובארית הגדולה ביותר שלה, שאפילו כונתה "אם כל הפצצות". בניסוי, הפצצה המדוברת יצרה פיצוץ כל כך גדול שגרם לכל כך הרבה נזק, שהיא נחשבת, עד היום, לפצצה המזיקה ביותר בעולם, שאינה גרעינית.
בשל האפקט הקטלני של הפצצות האלה, והיעילות שלהן נגד ביצורים ובונקרים, הצבא הרוסי משתמש בהן בעיקר בזירות קרב עירוניות, כלומר, בלחימה בשטח בנוי. כידוע, רוסיה פועלת בימים אלו בשטחים בנויים כשהיא משתלטת על ערים כמו חרסון, חרקוב, ולבסוף, אם הכל יילך לפי התוכנית של נשיא רוסיה, פוטין, גם בבירה קייב.
כמו כן, הצבא הרוסי השתמש בפצצות הוואקום גם בלחימה בצ'צ'ניה בשנת 1999, וגונתה בחריפות על ידי ארגון זכויות האדם "Human Rights Watch" בשל השימוש בהן. בנוסף, חימוש תרמובארי מתוצרת רוסית שומש, על פי דיווחים, גם במלחמת האזרחים בסוריה על ידי הצבא של באשר אל-אסד, נשיא המדינה.
התרעות פיקוד העורף