עם תחילת המצעד עמדו תושבי המקום בצדי הדרך וקיבלו בתשואות את המשתתפים, שצעדו לשירת "עם ישראל חי", "דוד מלך ישראל" ו"עושה שלום". נשיא המדינה יצחק הרצוג שלח ברכה ששודרה על גבי מסך ענק בטקס הסיום של המצעד.
עם סיום הטקס יצאה רכבת החיים מתחנת קלטי למחנה אושוויץ-בירקנאו כשעליה 500 תלמידים הונגרים שישתתפו במצעד החיים בפולין.
כ-565 אלף מתוך כ-800 אלף יהודי הונגריה נרצחו בשלהי מלחמת העולם השניה במחנות ההשמדה, בעיקר באושוויץ-בירקנאו, בצעדת המוות עם סיום המלחמה ועל גדות הדנובה, שם נורו כ-יהודים.
בין מובילי מצעד החיים בבודפשט היו יו"ר הסוכנות היהודית אלוף במיל' דורון אלמוג, יו"ר קק"ל יפעת עובדיה-לוסקי, שגריר ישראל בהונגריה יעקב הנדסמן, ארגונים יהודיים ומאות ניצולי שואה לצד ילדיהם ולעתים גם נכדיהם.
"השנה אנו מציינים את יום השואה, על רקע משבר קשה בו מצויים מדינת ישראל והעם היהודי. המעמד שאנו עומדים בו היום, הוא תמונת הניצחון שלנו. אנו עומדים פה למול כל שונאינו, המבקשים פעם אחר פעם לפגוע, להשמיד, לכלות. אנחנו כאן. זקופים, גאים, אוהבים ומחויבים. ברוחה של חנה סנש, ברוחה של רוז לובין, ברוחם של אלפי חיילים וחיילות שעזבו הכל ונלחמים עבור העם היהודי, עבור מדינת ישראל. אילו הייתי צריך להסביר את המילים לעולם לא עוד – הייתי מציג את התמונה הזו לעולם. הדור הצעיר שעומד פה – אתם ההבטחה שלנו. אתם התקווה שלנו, אתם הערובה היחידה שלנו לכך שהעם היהודי יוסיף ויתקיים, חרף כל מבקשי רעתנו", הוסיף.
מריאן מילר, אימו של הקומיקאי אדיר מילר ששרדה את השואה בבודפשט, הגיעה למצעד החיים ביחד עם ארבעה ילדיה ושלושה נכדים. היא, בדומה לשורדי שואה ותיקים, תשתתף במצעד כשהיא רוכבת על קלנועית.
את הצעדה הוביל קן הנוער הציוני בהונגריה. ראש הסניף דניאל אווה-לסלאו אמר: "קיימת התרגשות רבה, אנחנו פעילים ונוביל את המצעד".
לפני המצעד התקיים טקס מרגש באנדרטת הנעליים על גדת הדנובה, שם מוצבים 60 זוגות נעליים כעדות לרציחות ההמוניות של יהודים שהושלכו לנהר ורק בודדים מהם שרדו.
התרעות פיקוד העורף