עם כניסתו לתפקיד בתחילת אוקטובר, החליט אישיבה, שר הביטחון לשעבר ומנהיג ותיק ב-LDP, לפזר את הפרלמנט ולהכריז על בחירות מוקדמות, במטרה להקנות למפלגתו מנדט מחודש לאחר שנפגעה קשה בשל שערוריית ״קופות הצללים״. שערורייה זו חשפה כי מספר חברי מפלגה הסתירו הכנסות מאירועים והרוויחו כספים שלא דווחו כדין. למרות ענישה פנימית לחלק מהמעורבים ופירוק קבוצות תמיכה בתוך המפלגה, הציבור היפני חש שהתשובה לפרשייה המסעירה הייתה מצומצמת מידי.
במקביל לשערוריות, מתמודדת יפן עם אתגרים כלכליים חמורים: האינפלציה הגבוהה ביותר במדינה מזה עשרות שנים מחלישה את כוח הקנייה של הציבור, מה שמוסיף למתח הציבורי כלפי המפלגה השלטת. אישיבה הציב כמטרות את הגדלת הסיוע הכלכלי למשקי בית עם הכנסה נמוכה, העלאת שכר מינימום והקצאת תקציבים נוספים לפיתוח אזורי, ואף התחייב להרחיב את חבילת התמריצים הכלכלית. עם זאת, ירידה בתמיכת הציבור עלולה להקשות עליו בהשגת יעדיו, מה שיצריך ממנו אולי לנקוט מהלכים פופוליסטיים יותר, כגון הפחתת מיסים או תוספות לרווחה.
הבחירות הנוכחיות הפכו למאבק צמוד בין מפלגת ה-LDP לבין מפלגת האופוזיציה הגדולה ביותר, המפלגה הדמוקרטית החוקתית (CDP) בראשות יושיהיקו נודה, ראש ממשלת יפן לשעבר. זו הצליחה לגייס מצביעים ממחנה שמאל-מרכז ואף למשוך את קולותיהם של המוחים על השחיתות השלטונית, כמו גם פרוגרסיביים התומכים בזכויות לנשואים ולזוגות להט״בים. יחד עם זאת, כוחה של המפלגה נחשב עדיין למוגבל בהשוואה ל-LDP.
בנאומיו האחרונים, אישיבה הדגיש את מחויבותו להוביל ממשלה ״שווה, הוגנת וכנה״ והתנצל על כשלי ניהול המפלגה. הוא תיאר את הקואליציה בראשות LDP כמי שמסוגלת להוביל את יפן, אך בוחר הממוצע מצוי בצל תחושת התסכול המתמשכת מהשערוריות ומהמצב הכלכלי.
״גם כאשר ה-LDP נתונה לביקורת, אני מעדיף יציבות על פני כאוס״, אמר טקאשי ווקימורה, בן 49, מצביע מהעיר קנגאווה, בהתייחסו לכהונתה הקצרה של מפלגת האופוזיציה הקודמת, ה-CDP, בין השנים 2009 ל-2012. מפלגת LDP איבדה את השלטון רק פעמיים בעשורים האחרונים, בין השנים 1993 ל-1994 ובין השנים 2009 ל-2012.
התרעות פיקוד העורף