גורמים רשמיים במדינות המתנדנדות המרכזיות קוראים לציבור האמריקאי לגלות סבלנות ואיפוק בזמן ספירת הקולות, תהליך שמשתנה ממדינה למדינה בשל חוקים שונים בנוגע לספירת הקולות. כלי תקשורת וגורמים רבים מזהירים כי הנשיא לשעבר והמועמד הרפובליקני דונלד טראמפ שותל את הזרעים לביסוס טענתו כי קולות זויפו והוא המנצח האמיתי, הצהרות בומבסטיות בלי הרבה עוגן עובדתי שאמר הנשיא לשעבר בעצרות תמיכה הם שהדליקו נורה אדומה וחשש כי טראמפ ינסה להפוך שוב את תוצאות הבחירות.
בשעות ובימים שלאחר סגירת הקלפיות, המדינות מתחילות לפרסם תוצאות לא-רשמיות, שעל פיהן כלי התקשורת חוזים את הזוכים. המדינות עצמן אינן מכריזות על המנצחים שבועות לאחר יום פתיחת הקלפיות ברחבי המדינה, אז הקולות נספרים ומאושרים סופית.
בבחירות 2020, סוכנות הידיעות AP וכלי תקשורת נוספים הכריזו על ניצחונו של ג׳ו ביידן לנשיאות ארבעה ימים לאחר הבחירות. המדינות המתנדנדות שלקח להן זמן רב ביותר אז עשויות להיות איטיות גם השנה: פנסילבניה, אריזונה ונבאדה. אם המרוץ יהיה צמוד, מדינות נוספות עשויות להצטרף לרשימה זו. בנוסף למגבלות החוקיות על מתי ניתן לספור את קולות הדואר, תורים ארוכים בקלפיות בשעות הסיום עלולים להאט את הספירה, שכן המצביעים שעמדו בתור עד לסגירת הקלפיות רשאים עדיין להצביע.
בנוסף, קלפיות ממוקמות גם בשגריריות הזרות האמריקאיות ברחבי העולם ובבסיסים הצבאיים האמריקאים, ההצבעות מגיעות לעיתים יום לאחר יום הבחירות יחד עם מעטפות הצבעה זמניות שהצביעו מצביעים שהיו לגביהם שאלות על זכאותם. בבחירות צמודות במיוחד, התוצאה אינה ברורה עד שהקולות האחרונים נספרים.
העיניים נשואות במערכת הבחירות הנוכחית לשבע המדינות המתנדנדות, אלו שיכולות להטות את הכף לטובת מועמד כזה או אחר.
תהליך זה מורכב ודורש מהעובדים לבדוק שכל פרטיהם של המצביעים מולאו כראוי, לפתוח את המעטפות, לפרוס את הטפסים, לוודא שלא ניזוקו ולהכניסם למכונות הספירה. על מעטפות ההצבעה בדואר להיות סגורות בתוך מעטפת סודיות שמוכנסת לאחר מכן למעטפה נוספת. המעטפות צריכות להיות מתוארכות נכון, ואם נפלה טעות, ייתן וההצבעה לא תיספר.
באריזונה ישנה אפשרות לפקידי הבחירות לספור את קולות ההצבעה המוקדמת ברגע שאלו מתקבלים, אך רבים מהבוחרים ממתינים ליום הבחירות כדי להצביע בקלפיות. יש חשש כי הספירה השנה עלולה להתעכב אף יותר מבעבר כיוון שהשנה טופס הבחירות ארוך במיוחד. במחוז מריקופה, המחוז המאוכלס ביותר במדינה, השאלות והתמודדות על הטפסים משתרעים על פני שני עמודים במקום עמוד אחד – דבר המחייב הכנסת כמות כפולה של טפסים למכונות הספירה ומגביר את הסיכון לתקיעות נייר שמאיטות את ספירת הקולות.
ביום הבחירות, לאחר שהמצביע האחרון הצביע, יוכל מזכיר המדינה לפרסם את הספירה הכוללת של כל הקולות שהתקבלו באותו יום. רוב המדינות מחייבות את השבת טפסי ההצבעה עד ליום הבחירות, אך נבאדה סופרת גם טפסי הצבעה שהגיעו בדואר גם ללא חותמת שמגיעים עד שלושה ימים לאחר יום הבחירות, ומאפשרת הצבעה של מעטפות עם חותמת שמגיעים עד ארבעה ימים לאחר יום הבחירות. הדבר יוצר אי-ודאות באשר למועד פרסום התוצאות, במיוחד בבחירות צמודות. אך רוב מעטפות ההצבעה בדואר מגיעים יום למחרת תאריך הבחירות.
ההצבעה המוקדמת הייתה פופולרית ביותר השנה, ויותר ממחצית המצביעים כבר הצביעו. נכון לכתיבת שורות אלו, גורמים אומדים כי רוב הקולות יפורסמו לפני חצות ביום שלישי, והציבור יוכל לדעת כמה קולות נשארו לספירה. מספר מועט של מחוזות ידרשו זמן רב יותר לספירה, כולל מחוז פולטון, המחוז הגדול ביותר במדינה, שמשתמש השנה במתקן ספירה חדש.
כל המחוזות יסיימו את הספירה ביום הבחירות. ב-2022, מישיגן אישרה תקנה שמאפשרת הצבעה מוקדמת פיזית בה מצביעים מכניסים את פתק ההצבעה בעצמם למכונות הספירה, מה שצפוי להפחית את עומס העבודה ולזרז את קבלת התוצאות.
מילווקי, מעוז דמוקרטי והעיר הגדולה ביותר במדינה, צפויה להיות בין הערים האחרונות לפרסם תוצאות סופיות, זאת בשל הצורך בזמן לספירת הקולות המוקדמים והדואר במרכז ההצבעה המרכזי בעיר. מנהלת הבחירות של מילווקי צופה שתוצאות לא רשמיות יהיו זמינות לאחר חצות. ישנן רשויות נוספות במדינה שעלולות לדווח על תוצאותיהן מאוחר יותר.
התרעות פיקוד העורף