לפי מקורות שיש להם קשר ישיר עם משפחתה, אביה, פואאז אכרס, מטפל בה במוסקבה, ותיארו אותו כ"שבור לב". הנשיאות הסורית הודיעה במאי השנה כי אשתו של אסד, אובחנה עם לוקמיה מיאלואידית חריפה, סרטן אגרסיבי במח העצם ובדם. היא גם טופלה בעבר בסרטן השד ובאוגוסט 2019 הודיעה שהיא "חופשייה לחלוטין" מהמחלה לאחר שנה של טיפול.
בתקשורת הזרה משערים שאסמא אל- אסד, בת 49, בעלת אזרחות סורית-בריטית, טסה למוסקבה לטיפול לפני שהקרמלין שכנע את בעלה לברוח נוכח המתקפות המהירות של המורדים. אביה, קרדיולוג בכיר מ"הארלי סטריט", טיפל בה במהלך החצי השנה האחרונה, תחילה באיחוד האמירויות ולאחר מכן במוסקבה.
העיתון הטורקי HABERTURK חשף כי אסמא, טוענת כי אינה מקבלת טיפול רפואי הולם במוסקבה. אמה, סחר אל-אטרש, כבר החלה במגעים עם משרדי עורכי דין בריטיים מובילים במטרה להסדיר את חזרתה של בתה לבריטניה.
לפי ה"טלגרף", עיתונאים טורקים, אשר קיבלו תדרוך מדיפלומטים רוסים, הם המקור לדיווחים על הגירושין. העיתון מסביר כי למרות התמיכה הצבאית והכלכלית הנרחבת שהעניקה רוסיה לאסד מאז 2015 כדי לאפשר לו לשמור על שליטתו בשלטון, מערכת היחסים האישית בין פוטין לאסד אומרים "התקררה" בחודשים האחרונים.
"נראה כי שני המנהיגים נותרו חשדניים אחד כלפי השני, כאשר מוסקבה מאוכזבת מהסירוב של אסד לבצע רפורמות או להיענות לקבוצות אופוזיציה", כך לפי העיתון.
אסמא אל- אסד גדלה באקטון, מערב לונדון, עם אביה, קרדיולוג בכיר ואמה, דיפלומטית לשעבר בשגרירות הסורית, ואחיה פראס בן ה-46 ואיאד בן ה-44, שגם הם כיום רופאים. היא קיבלה תואר ראשון במדעי המחשב ממכללת "קינגס" בלונדון והחלה לעבוד בבנקאות השקעות לפני שהחלה לצאת עם אסד ב-1992.
הדימוי החיצוני של הזוג, המייצג רפורמות ויחס טוב למערב, התפורר כאשר אסד דיכא באכזריות את מחאות הדמוקרטיה ב-2011, והוביל את המדינה למלחמה, בעקבותיה נרצחו מעל ל-500,000 בני אדם.
עם זאת, חזרתה ללונדון עלולה להיתקל במכשולים משפטיים, בין היתר בשל האשמות בשחיתות והתעשרות בלתי חוקית שהועלו נגדה. על אסמא אסד הוטלו סנקציות בשל תפקידה ותמיכתה בבעלה. דייויד לאמי, מזכיר המדינה לענייני חוץ וחבר העמים, אמר החודש כי הוא לא רוצה לראותה חוזרת לבריטניה.
התרעות פיקוד העורף